梵谷曾經受到日本浮世繪鮮麗色彩的感染，渴望看見陽光，於是從北地巴黎隻身來到法國南部的阿爾，他打算在這裡創建「南方畫室」。

這個南方畫室象徵著陽光的透明和高溫的熱情，事實上，梵谷是想建立一個藝術家們聚集之處--「藝術家之家」；然而，儘管他的想法由衷肺腑並充滿高度的期待，但藝術家們卻反應冷淡，沒有人願意前來參加，只有高更應邀準備前來。梵谷深受感動，故而懷著深深的謝意與崇敬之心，決定為高更畫出十二張向日葵的繪畫，將自己居住的「黃屋」裝飾起來，歡迎高更恭臨。

他為了將自己最喜愛的向日葵贈送給最親愛的好友高更，竟無分晝夜，埋頭創作，當夏季轉眼過去，時間一天天到來，高更終於出現，而梵谷只畫完四幅向日葵作品，內心極為懊悔。

梵谷和高更共處兩個月之後，兩人便不歡而散，而梵谷的自責更導致「割耳」的自殘，高更憤然離去，梵谷從此週期性的精神病發，並持續到他逝去。

梵谷在巴黎時曾畫過四張表現「向日葵」的主題，後來搬到南部阿爾，也完成過七幅，共計「向日葵」畫作達十一張之多。

在梵谷美術館展出的這一幅純然黃色調的「向日葵」（圖例），便是一八八九年一月時在阿爾的「黃屋」完成的，那時高更早已遠去。一月正值嚴冬，梵谷形單影隻，無心創作，平日便以描摹複製自己的向日葵畫作度日，三幅複製畫完成後，他打算寄贈給高更，但終其一生，高更未曾獲得。

梵谷與高更相處的兩個月中，高更曾以讚美的口吻說道：「對，這才是花！」

僅用絢麗的黃色系列組合繪成的此幅「向日葵」，堪稱梵谷的化身，也可說是他的代表作，梵谷以向日葵的各種花姿來表達自我，他所描繪的向日葵，並不像觀賞用的花兒一樣只講究精美細緻；相反地，梵谷筆下，刀刀見痕的木刻般筆觸，如同與土地共生共亡的勞動農民，象徵一種強韌的生命力與無盡的希望之光。

一九八七年，在倫敦拍賣會上，一張也是梵谷的「向日葵」，以大約五十九億日圓的天價被日本人購得，相對於梵谷生前唯一賣出的一張「紅色葡萄園」，僅四百法郎的低價，梵谷未曾分享榮耀，卻早先拉下人生的帷幕，不禁教人唏噓涕流。