文／朱嘉雯

《紅樓夢》第五十四回，賈府小戲子先演《尋夢》，次是《下書》。兩齣戲唱得眾人都鴉雀無聞，聚精會神。結束之後，薛姨媽笑道：「實在戲也看過幾百班，從沒見用簫管的。」賈母道：「也有，只是像方才《西樓．楚江情》一支，多有小生吹簫合的，這合大套的實在少，這也在主人講究不講究罷了。這算什麼出奇？

依據賈母的說法，我們可以想見：清初貴族家班的演出水準與創新表現，尤其與主人的品味有密切的關係，賈母更進而明確地告訴薛姨媽等人，她的聽戲品味實來自家風淵源。因此特別指著從自己娘家來的史湘雲，說道：「我像她這麼大的時節，他爺爺有一班小戲，偏有一個彈琴的湊了來，即如《西廂記》的〈聽琴〉，《玉簪記》的〈琴挑〉，《續琵琶》的〈胡茄十八拍〉，竟成了真的了。比這個更如何？」

此處作者提到其祖父曹寅當年所寫的劇本《續琵琶》，而這也是清初曾經正式演出過的戲。事實上，對於曹寅而言，他一生最看重自己的著作，首推戲曲。所謂：「吾曲第一，詞次之，詩更次之。」曹寅如今傳世的戲曲之作，有雜劇《北紅拂記》十齣、傳奇《續琵琶》殘本三十五齣、各齣獨立的雜劇《太平樂事》十齣，以及目前還未能確定作者就是曹寅的《虎口餘生》。

其中，《北紅拂記》寫的是隋末虯髯翁張仲堅的故事，這個題材自唐傳奇杜光庭的《虯髯客傳》以來，後世出現了許多戲曲改寫本，包括：張鳳翼的《紅拂記》、張太和的《紅拂記》、凌濛初的《虯髯翁》等等。而曹寅乃根據明代凌濛初的《紅拂三傳》再改寫為《北紅拂記》。那年是在康熙三十一年的時候，九月分曹寅去了一趟浙江，在船上有五天的時間，他一揮而就，寫成了此劇。

回溯康熙二十九至三十一年，這短短的兩、三年時間，正是曹寅一生心境最為困頓掙扎的時期。當曹璽在康熙二十四年過世之後，曹寅扶棺返京，康熙聽信了流言，開始與曹家疏遠，因而任命馬桑格出任江寧織造。曹寅其實與納蘭性德有些相同的處境，他們同樣擔任皇帝侍衛，生平既追求漢人文化又服從滿清政權，於是皇帝對他的疏遠，給他帶來極大的苦楚。