文／余遠炫

中國歷史上，常以清朝道光年間一八四○年發生的中英「鴉片戰爭」，當成近代史的分野。清朝向來以天朝自居，從康熙後期，就逐漸朝鎖國方向，涉外事務上趨於保守，英國在十八世紀打敗西班牙無敵艦隊後，成為新的海上霸主，英王喬治三世派遣馬嘎爾尼為特使，要與清朝乾隆政府進行貿易，但特使團被扭曲為朝貢團，更因跪拜禮儀問題，英使無功而返。

英國本土因為氣候較寒冷，所以並無茶葉生產。但從十七世紀，荷蘭人引進茶葉後，英國皇室開始迷戀茶的芳香與滋味，尤其是查理二世的皇后凱薩琳，對茶葉更是情有獨鍾，並將貴族仕女變成飲茶的愛好者。於是英國從皇室到貴族至民間，喝茶變成了時髦又高級的享受，從中國進口茶葉的英國東印度貿易公司，靠著販賣茶葉，業績蒸蒸日上。

英國需要中國的茶葉、絲綢與瓷器，每年被中國賺取大量的白銀，但中國卻不太需要英國生產的物品，雙方在貿易上出現明顯的逆差。為了解決貿易逆差問題，英國商人發現中國人喜歡吸食鴉片，於是大量種植罌粟花，生產鴉片賣給中國，果然把白白亮亮的銀子賺回來，更讓中國的白銀不斷的流失。道光皇帝發現問題嚴重，不僅白銀流失，國人健康也受影響，因此命林則徐為欽差大臣查緝鴉片，影響英國商人的利益。

英國國會後來通過出兵遠東，於是這項原本被英國人視為貿易糾紛的案子，頓時變成了國與國之間的戰爭；中國的史書上稱為「鴉片戰爭」，英國史書卻稱為「貿易戰爭」，認為這是因為貿易而引發的戰爭。不過旁觀的法國人則認為這確實是「鴉片戰爭」，雖然英法兩國在海外時常結盟，但在這段歷史的反映上，卻能秉持客觀。

這一仗把天朝帝國打敗，卻沒有打醒，一直到日本發動海戰，甲午戰爭打敗清朝時，才有了徹底領悟走向改革，但改革結果，卻仍以失敗作收。

英國則繼續在印度等殖民地種植與發現茶葉，甚至宣稱印度才是世界上最早有茶葉的國度。「鴉片戰爭」的背後，實際上茶葉扮演著重要的角色啊。