文／余遠炫

日本在唐朝時，就從遣唐使中，接觸到中國的茶文化，但真正形成日本的茶道，卻是直到十五世紀時才開始發展。

建立這個體系的是足利義政的茶人村田珠光，他修正了當時日本貴族與武士崇尚「唐物」、「宋物」的豪奢，提出「謹敬清寂」的「侘茶」境界，融進宗教修行與幽靜美學，經過武野紹鷗的傳承，到千利休時發揚光大，奠定了屬於和風的日本茶道，千利休更被尊為「茶聖」。

千利休原名千宗易，兒時被稱為田中與四郎，後來從祖父的「千」姓，稱為千宗易。他原本是日本「堺」這個地方的商人。「堺」是當時日本相當特別的城市，這裡是日本戰國時期可以自由貿易的地方，也是全國集商業與文化活動的中心。千宗易深研「侘茶」的內涵，改良提出了「和敬清寂」的精神，並以日本製的陶瓷茶具取代中國陶瓷。

千利休的茶會，一定在茶室中進行，茶室不過是個斗室，入口低矮還須躬身進入，主人則是跪坐恭敬迎接。雖是斗室，卻掛著精緻的擺設，包括鮮花與圖畫，這些擺設要與四季相符合，且要符合客人身分。茶葉當時以宇治茶為主，茶水也是取自京都名泉。茶葉磨粉沖泡，放置在黑色陶碗中。綠色茶湯加上黑色的碗，頗有清靜幽思的禪意。

千宗易曾經是戰國梟雄織田信長的茶頭之一，織田信長去世後，千宗易自然成了豐臣秀吉的茶頭。

西元一五八五年，豐臣秀吉帶著千宗易晉見天皇，並在皇宮開設茶會，獻茶給天皇。負責砌茶的千宗易，展現高超優雅的茶技，獲得天皇賞識。日本天皇賜「豐臣」的姓給豐臣秀吉（在此之前的豐臣秀吉名為滕原秀吉），天皇又賜「利休」的名字給千宗易，從此以後千宗易就稱為千利休。

千利休與豐臣秀吉在後來許多問題上，都出現意見不合的情形。兩人的蜜月期結束後，這位一代茶聖，最後卻被豐臣秀吉賜死，千利休之死眾說紛紜原因不明，但反正就是伴君如伴虎。

而他所代表的日本茶道，卻經由後人傳下成為「裡千家」、「表千家」與「武者小路千家」等派別，至今成為日本引以為傲的茶道。