在戰後台灣社會中，很少有文化團體像「雲門舞集」那般，肩負著嚴肅的社會和文化使命，持續地探索生命的體驗，感染了無數觀眾，歷二十餘載不衰，其情之盛、其志之堅，成了台灣文化的傳奇。

民國62年9月29日，台灣第一個現代舞團「雲門舞集」在台中中興堂舉行首場公演，共演出八支舞，內容和配樂充滿傳統中國意境，接著的台北公演更是爆滿，尤其青年學子湧入欣賞現代舞蹈，這罕見盛況與雲門的誕生一樣，有特殊的意義。

當時台灣擺脫了經濟的貧困，民眾知識水準和消費能力的提高為精緻文化創造了空間，「雲門舞集」就誕生於一個文化理想主義時代。

雲門創辦者林懷民，起初是醉心於文藝創作的少年，受旅美舞蹈家和現代舞團的啟發。民國58年，林懷民赴美，由於藝術課程是必修，他開始學習現代舞，編了第一支舞作〈夢蝶〉。從此，與現代舞結下一生的情緣。

民國50年代末期，林懷民在美國，感受到社會反戰、年輕人叛逆與追夢的波波浪潮，隨著海外保釣運動風起雲湧，深受民族意識和情懷影響。在這時代下，新生代藝術家面對壟斷性的西方文化，質疑自己的根源與文化，開始以「唱自己的歌」、「跳自己的舞」、「畫自己的畫」為共同的精神語言。

民國62年，林懷民由《呂氏春秋》中取「雲門」二字，創立「雲門舞集」，舞團最初僅有平均年齡二十出頭的十一名舞者。儘管經濟拮据，但他們卻堅定不移地走上現代舞之路，開啟一段台灣現代舞的輝煌歷程。

在「中國人作曲、中國人編舞、中國人跳給中國人看」的信念下，雲門汲取大量傳統中國文化的養分，民國63年發表〈奇冤報〉、〈哪吒〉、〈待嫁娘〉、〈八家將〉等舞作。隔年，林懷民邀請賴德和作曲，編作《白蛇傳》，此作總括舞蹈的設計、配樂、道具布景，堪稱經典，受海內外觀眾的喜愛。

民國60年代末期，雲門把目光放在台灣的土地經驗上，此時鄉土文學正盛。雲門在台灣鄉下演出，取材自歷史連編了幾齣舞劇，深具民族意識和氣節，其藝術性與精神內涵都十分激勵人心。

其中，《薪傳》反映台灣先民渡海的艱辛與悲壯，場面恢宏，配樂用民俗音樂家陳達所作的〈思想起〉，喚起懷古情思；《廖添丁》則是描述日據期間抗日英雄的事蹟，體現人民不屈不撓的精神。

民國70年代開始，劇團和劇場如雨後春筍般出現，雲門開闢了「雲門實驗劇場」，供有志於劇場創作的年輕人揮灑，培育大批的戲劇、設計和舞台專業人才。當時社會強調台灣本地文化、語言和習俗，和戰後歷史中的政治傷痕，淡化台灣與大陸的臍帶關係，這段時期雲門的主要作品有《我的鄉愁、我的歌》。

時代環境的變化使得雲門轉向新的自我探索，民國77年8月17日，林懷民召開記者會，宣布由於大環境和財務問題，雲門暫停運作。回首十五年間，雲門舞集的成績輝煌，演出場次達六百場，發表作品一百一十一支舞作，到過十五個國家演出。這些數字代表著一代人的奮鬥、耕耘、春風化雨以及夢想。

民國78年的天安門事件，讓林懷民在雲門暫停期間創作了《輓歌》。接著二年後，雲門宣布復出，並發表《女媧的故事》、《川流》、《綠色大地》、《射日》等舞劇。此時雲門舞集除了貼近時代的脈絡之外，更具哲學意象，探討人和大自然，以及全體人類生生不息的共同體驗，取材涵蓋不同的國度與文明。

民國82年，雲門舞集首度赴中國大陸表演，以《薪傳》一劇震撼大陸的文化界，成了兩岸藝術文化交流的高峰。

民國86年，林懷民創作大型舞作《家族合唱》，運用大量的照片影像，舞出百年來台灣庶民的血淚史，這是新的時代環境下新的自我探索。《家族合唱》是雲門世紀末的獻禮，也是雲門第一千場的演出；林懷民認為它無關政治，而是人性的感懷，是庶民的祭禮。

毫無疑問，雲門走過四分之一世紀，是台灣第一個現代舞團，不僅記錄了台灣社會情感的軌跡，也因為許許多多人的參與和灌溉，使得雲門本身成為台灣文化史中值得驕傲的一頁。（吳濬伊整理）