二○一五年初春，我造訪芝加哥，微微寒意籠罩著芝加哥。Chou帶我到市區走了一圈，印象深刻的是，市區道路被分成了上下二層，在下層道路行走，彷彿走在被整個「城市」覆蓋的隧道裡。就好像《蝙蝠俠》系列電影的場景，蝙蝠俠開著蝙蝠車，一會兒在地底穿梭，一會兒又跑到地面上追逐。而你知道嗎？《蝙蝠俠》電影的「高譚市」，其實就是以芝加哥為原型來發想的。

Chou在一九八四年來到芝加哥。他在美國的博士學位是主修平版印刷研究，畢業時獲得當時全球最大印報機製造公司高斯國際聘請，加入其研發團隊，該公司的總部在芝加哥，他便在芝加哥落地生根，一待就是數十載，再沒想過離開。

「我這個人是隨遇而安的，到哪都可以謀生。」Chou笑道。

問他喜歡芝加哥嗎？Chou說，芝加哥緊依著密西根湖畔，生活機能相當完善，極適合人居。然而讓人驚豔的地方是，湖邊周圍並不是豪宅等住商大樓，芝加哥市政府精心規畫，將其作為公園綠地使用，居民與大自然的關係，又更親近了些。除了公園，博物館，運動場都圍繞在湖濱。假日悠閒的時候，常有音樂會在公園的露天音樂廳舉行，座位區要收門票費用，草坪區不用。一家人徜徉在草皮上，聆聽動人樂章，度過美好周末。

此外，芝加哥四季分明，春天到了，花草萌芽開花，綠葉滿樹，充滿生機；到了秋天，樹葉轉紅變黃，接著葉落；冬天，則白雪掛枯枝。

「讓人感受到大自然的生命輪迴，有起有落，人生又何嘗不是如此？」Chou說這些都是讓他愛上芝加哥的地方。

「美中不足的地方是，芝加哥和許多大都市一樣，交通比較擁擠。」Chou平日上下班都是搭乘地鐵通勤，假日時開車。芝加哥市中心停車費用較昂貴，一小時二十元美金起算，不過郊區購物中心的停車場不收費。芝加哥冬天嚴寒風強，大部分時間躲在室內，上下班走在路上寒風灌進衣領的滋味，苦不堪言。

也因為冬天的氣溫非常低，且常常下雪，雪降下來推積在地面，往往要到來春才會化掉。在芝加哥防備雪災，有點類似台灣的防颱。日常應變措施要事先規畫，器具先準備好。

「有一年芝加哥雪下得特別大，行人只剩一條小徑可以通行，旁邊堆疊的雪厚到看不見人影，放眼望去都是一片白茫茫，若不是親眼所見，真的一點都不誇張。該年因為市府防災工作效率不佳，那年選舉市長就落選下台了。」Chou說。

問起Chou在芝加哥的奮鬥人生裡，有沒有什麼挫折的事，他說他這人性格不鑽牛角尖，很多事情都拿得起放得下。

「有些人對事情太執著，會陷入死胡同裡鑽不出來，這樣其實並不好。」Chou很滿意他服務的高斯國際公司。公司有一百多年歷史，當時有一個堅強的研發團隊，在印刷技術上領先群倫，無畏德國和日本公司的競爭。

「我服務期間曾發表二十篇學術論文，也獲得六項美國專利，在美國印刷科技學會擔任理事多年，與台灣的印刷界互動良好，在印刷界爭得一席之地。」這些都是Chou在芝加哥工作生涯裡的美好回憶。

可惜高斯公司的好景未能一直持續，「無奈在九○年代末期到二十一世紀初期，短短幾年內公司兩度破產，關閉研發與工程部門，輾轉求售，如今成為上海電氣集團的子公司。」Chou說每次他想起這段歷史，都唏噓不已。

對於有興趣來芝加哥發展的台灣朋友，Chou則說，芝加哥是美國第三大城市。金融業雖然不如紐約，但在全美仍有一席之地。機械製造業也相當發達，摩托羅拉、國際收割機械公司，都是發源於芝加哥的。美國最大的唐納利印刷公司，也發源於芝加哥。期貨市場最大的也在芝加哥。

年輕人想創業，或是找工作，芝加哥都是不錯的選擇。

Chou又說，芝加哥，四周農地很寬廣，有時開車經過農地，一開半小時都看不到住家。放眼望去，舉目盡是無邊無際的黃豆田與玉米田，粗放機械化的美國農業，跟台灣精緻小農產業相去甚遠。

「只要能夠吃苦耐勞，肯學習新知識的人，都能夠在芝加哥得到良好發展。」Chou樂觀地做了結論。♣