登上小船，遊賞蘇州山塘水鄉，不足七里的七里山塘，彷彿使我走入了古老的歷史時空中。

唐代寶曆年間，詩人白居易由杭州調任蘇州，為了解決來往虎丘的交通，開挖山塘水道，自縣城西北沙盆潭分運河而出，北流繞虎丘，折西至滸墅，再入運河，挖出的泥土堆成蘇州白堤，即是山塘街的前身。

河街相鄰的山塘街，一邊連接著紅塵萬丈的閶門，一邊銜接著暮鼓晨鐘的虎丘。一千多年來，芸芸眾生、墨客騷人往來於這條水道間，熙熙攘攘，一來一往之際彷彿是出世入世。

白居易始料未及的是由他所主持開鑿的山塘，由於水路交通的便利，在此後的歲月裡，竟成為萬商雲集、商業文化最發達的地區。明、清兩代山塘街幾乎成了蘇州的代名詞，據文獻記載山塘人口不下十萬，商鋪多達萬家，堪稱是當時中國最繁華的城市。

白居易一生為官，時時刻刻關懷民生疾苦，當他在蘇杭一代看到潮水氾濫，百姓流離失所時，想起了古代大禹治水的功業，賦詩：「安得禹復生，為唐水官伯；手提倚天劍，重來親指畫。」希望效法大禹精神，為黎民百姓興建農田水利，解除乾旱與水患的痛苦。

他在杭州修築白堤，在蘇州開鑿山塘；西元八四四年，逝世前二年，看到八節灘船夫，路過險灘，遭遇寒天船破，下水推舟的辛苦，因此出錢開鑿龍門潭的八節灘，以便利船隻的航行，這種仁心義舉，千古以來令人稱頌不已。

遊賞山塘河，適逢春和景明的時節，片片白雲悠閒嬉戲在碧藍的晴空中，俯瞰河中倒影，雲在水中游，船如天上坐，夾岸垂柳搖曳，處處桃花掩映著白牆黑瓦的古老房舍。

七里山塘，有如七里畫屏，風光如畫，一條山塘街有四百多處古蹟，一步一美景，數步一古蹟，令人心曠神怡，嘆為觀止。

「承平光景風流地，燈火山塘舊酒樓。」在歷史的歲月中，不知有多少富商巨賈、文人雅士徘徊其間，流連忘返。唐代詩人韋應物、宋代大學士蘇東坡都走過山塘，元朝畫家趙孟頫、明朝才子唐伯虎曾與它結緣，清初的冒辟疆與董小宛，在這裡譜下恩愛的事跡。

站在拱橋上，欣賞山塘兩岸的桃紅柳綠，望著潺潺的水流，不禁有「逝者如斯夫，不捨晝夜。」的喟嘆！