文字／江心靜

從小熱愛植物，很早就了解每一棵樹，生長的速度都不一樣，紅檜要長到直徑五十公分需要一百二十年，扁柏更久，要三百五十年，每個藝術家成熟的時間也不同。

十年前，從環球單車騎士成為旅行作家，到三義錄旅遊短片，其中一站是黃瑞元的木雕工作室，印象中，他手藝很好，質樸靦腆，默默在角落工作。

第二次是去年，走進水美街一間很有特色的「啄木坊」，又碰到黃瑞元，原來是他太太葉碧仙的店，他送我一本新畫冊，我提到近年投入當代水墨，他忽然說他知道。咦，才知道他是我在春耕藝展中心個展開幕當天，另一位參展藝術家陳德隆邀來的同行，我沒認出來。

第三次巧遇是年初在三義的四月雪小徑，說到藝術，他的話匣子打開了，他認為藝術家要充實內涵，作品才有深度，熟練的技巧只是工具，他到大甲學習易經老莊論語等課程，對創作對人生都有很大領悟。

小徑盡頭是相思林，臨別，意猶未盡，在現代的繁忙生活，他能夠靜下心來學習中國經典，我想進一步了解。

等到登門拜訪已過中秋，黃瑞元壓抑不住欣喜，遞來一張獎狀，說：「剛領的」，原來今年的三義國際木雕競賽，他的〈命河〉勇奪首獎。這是一條漫漫長路，他細說從頭……

十七歲，他要到三義當木雕學徒，他堂哥說：「你現在去學，等你學會了，木雕就沒落了。」這句話改變他的一生，他是真心喜歡木雕，不想隨景氣換工作，危機感讓他不斷自我提昇。

十九歲，他懷著朝聖的心情去看台藝大畢業展，卻看不懂勞孔與蛇搏鬥和大衛、維納斯等雕像，頓時覺得藝術好遙遠！這分挫敗感，直到他到三峽祖師廟觀摩，聽說祖師廟蓋了三十多年還在蓋，他才寬心；決定學李梅樹的精神，不用管藝術，做自己喜歡的就好，朱銘和蔡明輝等前輩都是他請益的對象。

白天代工，晚上，其他人加班賺錢，他創作，熬到三十歲辦第一次個展，以為從此海闊天空，沒想到半年後倒下來──急性肝硬化，醫生說他只剩下二到三年的壽命。

現年五十九歲的黃瑞元回顧這個磨難，以道家福禍相倚的正反哲學來看，走過才知好壞。生病後，在田野間自省，關注體內氣的運動和自然界的生成化滅，領悟到由下往上、由外而內的捲雲刀技法；去除早期鄉土題材「雞」的造型束縛，以《旋風》系列創造出柔勁綿長的新語彙，從此確立貼近生命歷程的創作方向。

另一個福緣，是遇到志同道合的伴侶。成家立業後，黃瑞元有了太太悉心的呵護，以及兩個貼心的孩子，身心安頓、學習與創作並行，不僅到台中社大以及大甲書院上課，更和十多個同好邀請講師到三義教授西洋美術史和中國美學，補足藝術學分。

今年的木雕競賽，競爭激烈，學徒出身的黃瑞元，能夠以換肝重生後創作的《命河》系列擊敗各國學院派的眾多好手，絕非偶然。他不是早慧成名的天才，他是在堵住自己的厚牆上，獨自摸索，徒手敲出一道光，穿牆而過，通過一道道的牆，花了很長的時間，就像紅檜扁柏，他是大器晚成。

「我心激動在哪裡就刻什麼。」短短一句話，道盡黃瑞元的創作核心，不需引經據典，不用厚厚一本論文，他的作品，說明了一切。