巧克力最早緣起於十六世紀墨西哥，摘下幾粒可可豆，再加上辣椒、番椒、香草豆等香料，提神醒腦，因而有「眾神飲料」（Theobroma）之稱，流傳到西班牙，有一商人發揮巧思，將其製成固體，可以用水沖泡，也能直接吃，十分便利，廣受歡迎，是為第一代巧克力。

巧克力是典型西方食物的代表，儼然成為全球舌頭共同喜歡的異國風味，無論是定居還是旅行，從西方回來，伴手禮的首選，幾乎必有巧克力；但從東方去他方，要挑選有濃濃台灣風格的禮物，還要便於攜帶，經常讓我大費周章，傷透腦筋。

直到前幾年因為工作之故，結識位於南投竹山工業區的光遠燈籠，堅持延續傳統工藝，更運用花布讓燈籠穿上充滿時尚的新衣，賦予燈籠嶄新的風采，也成為我選禮的新考量。

他們一家三代都做燈籠，不光是對傳統有著特殊情感，更深信老祖宗留下來的東西是極具文化價值，是市場上那些比較現代的燈籠無法取代的，像桃園國際機場二航廈頂燈，一盞盞骨架工整、手工精緻的燈籠，都是出自他們之手。

兩岸開放觀光，福建泉州、廈門旅遊局局長都曾前來參觀，十分訝異他們還完整保留傳統技藝，看見作工如斯精緻的手工燈籠，更獨創「為竹片套上接頭」和「一體成形」兩項專利，手工燈籠的骨架得以規格化，製作速度隨之加快許多，成為台灣第一個獲得燈籠專利的企業。

有一年的寒假作業是燈籠，我印象很深，光作骨架就讓手拙的我嘗盡苦頭，後來經由謝老闆解說，方才了解竹子的剖削，是燈籠成功與否的最大重點，竹子長短、厚薄、彎幅等，需要精准計算與拿捏，否則高低不平，張力不好，燈籠不但走樣，還會變形。

他也分享了一則回鄉趣聞，兩岸開放，第一次回到家鄉馬保村的他，拜訪七姑媽、八嬸婆……家家都端出一碗兩顆平安蛋，一天下來就吃了十六個平安蛋──「其實，小時候有客人來家裡，我爸爸就會煮平安蛋，一問候客人平安，二也祝願客人健康。」一份離鄉沒離心的傳統。儘管時代潮流不斷變遷，每一個世代的生活習慣也不停更替，但他們一脈相傳，念舊、不忘本的態度，時不時浮現提醒我，對傳統的尊重。

將竹山帶回的燈籠掛在陽台，一方面裝飾，另方面也有象徵智慧、光明和溫暖的點燈之意；而骨架是採用代表節氣風骨的桂竹，彷彿提醒每日進出的我，在浮世中，莫忘「蓋竹之體，瘦勁孤高，枝枝傲雪，節節幹霄，有君子之豪氣凌雲，不為俗屈」的氣節。