文與圖／偉樂

每年農曆媽祖生日前後，也是墾丁珊瑚礁的年度盛事，珊瑚們不約而同的在此時期，趁著大潮夜晚同步釋放精卵團，藉以增加受精成功率，而大潮也較有機會帶著珊瑚胚胎飄往遠方，將族群分布拓展至更遠。

一般來說，珊瑚產卵的時間受到許多外在因子的調控，包含溫度、潮水、光線等等。然而這種特定期間的繁殖並不是珊瑚有意識決定的，而是演化的結果。

珊瑚產卵 集體大排放

學術上稱外界環境因子為「環境線索」，珊瑚在接收到各種線索後，會在不同時間進行繁殖，然而不會每次繁殖都很順利，只有在某些時間生殖的珊瑚繁殖成功率最高，經過漫長的世代交替後，同一區域的珊瑚生殖時間自然就會達到一致，至於不同區域的珊瑚，由於環境不同，則會有各自不同的生殖時間，這在生物學上是相當重要的概念。

其實，珊瑚本身也會分泌賀爾蒙，讓周遭同伴的生殖細胞同步成熟，才能夠在適當的期間同時釋放精卵團，這點在動物界或人類世界也很常見，例如綿羊會集體發情，而一群女生同住一間宿舍時，也會互相影響而讓經期趨於接近。

和捕食者 競速求生存

選擇同步生殖對珊瑚有什麼好處呢？就像蛇或老鼠會偷吃雞蛋一樣，這些卵中都含有豐富的營養價值，很容易被在一旁等待的各種海洋生物當成大餐。加上這些子代從受精成功到胚胎發育，甚至著苗在礁石上這段時間的死亡率仍然相當高，大量繁殖可以確保在這個過程中，有足夠的數量能夠活過高死亡率的幼生期，成功的創造下個世代。

事實上，海洋生物多採用相似策略，如同海龜卵在黎明前集體孵化，之後幼龜快速的向海中狂奔，躲過海鳥們的掠食，然而過程中仍然會遇上大量的傷亡，所以誕生的數量一定要多到足夠族群繁衍才行。

生存方式 儘量多樣化

在競爭激烈的海洋中擁有多樣化的生存方式是很重要的，就像現代社會具備更多的技能，就愈有機會找到好工作。珊瑚礁生態系中就有不少生物除了自己能捕食，也能藉由體內的共生藻獲得養分，除了珊瑚，海綿、硨磲貝、海葵及水母體內也都有共生藻的機制存在。

而生殖方式的多樣性同樣能幫助族群提高續存率，除了每年一度的大排放，珊瑚們同時也會透過無性的分裂生殖，較快速的擴張族群，另外像白鞭珊瑚，則能夠自斷頂部來產生新的個體。

離群獨立 外在挑戰仍多

此外，除了具有類似魚類體外受精的卵生行為外，珊瑚同時也具有類似人類的胎生行為──孵育幼生。珊瑚寶寶在珊瑚蟲體內發育，成熟後由口杯排出，由於已經發育完成，具備有較佳的移動能力，也能在較短時間內找到適合著苗的地方，開始自己的新生活。

這些珊瑚寶寶同樣具有感光能力，會避開白天移動，降低被捕食的風險，並且能夠接收礁岩上的生物膜訊息，選擇適當地點著苗開始新生活，著苗後珊瑚寶寶會快速的分裂生殖，漸漸的長大成為另一株珊瑚群體。

透過眾多生殖方式，珊瑚不斷擴張。珊瑚礁快速的吸收營養鹽，藉由體內的共生藻行光合作用，因此不會有過量營養鹽而發生藻華，呈現清澈見底的海洋面貌。捕捉環境中營養鹽轉換為生物可以使用的形式，就像路樹一樣。礁體的結構讓棲地從平面立體化，如同高樓大廈，其中珊瑚株上的坑洞便是一間間的客房，提供更多生物入住。

不被傷害 才能成礁群

這些珊瑚礁強悍同時卻脆弱。一點防曬乳便能毒殺牠們，因此到海邊遊玩時，我們可以盡量穿著水母衣來替代防曬，同時也能夠降低被礁石割傷、水母叮咬的機率。另外避免食用珊瑚礁魚類或者海膽，因為，藻食性的生物能夠幫忙珊瑚清除過多的藻類，避免被覆蓋而無法獲得陽光、或者競爭營養鹽。

珊瑚礁是海洋中基礎生產量最高的地方，更是讓海洋生態復育重要的棲地。我們所做的每一件關於環保的舉動，減少使用一次性產品、塑膠袋，節能減碳，都會直接或間接的影響整個珊瑚生態系，同時進一步的影響全世界的生態。