文／路向南

作家舒國治在《台北游藝》一書提到，小時候曾被大人帶去襄陽路口的「速簡餐廳」吃飯，那是一九六○年代初期，他記憶中最早而且「甚具西洋原制」的自助餐館，拿著有方方圓圓凹槽的大型鐵盤，分盛肉及菜，讓他留下深刻印象。

這是老台北的第一家自助餐廳，全名為「台北第一速簡餐廳」。當初是台灣省主席周至柔去美國考察後，把國外風行的自助餐（cafeteria）引進台灣，先在中興新村內部試辦，成效不錯，於是宣布把省府為他和祕書長準備午餐的小廚房撤銷，今後和員工一起排隊進餐。

為了解決單身者及通勤公教人員的用餐問題，政府希望這種現代化的新式餐廳，能吸引民間業者投資開設，擴展至各地。因此，由台灣省物資局與台灣產物、台灣人壽兩家保險公司共同出資，首先在台北成立速簡餐廳。這間公家經營的示範餐廳，位於台北市館前街五十二號，這一帶當年是熱鬧的城中商圈，於一九六二年六月開始營業，設有一百五十個座位，每日供應午、晚兩餐。

當時的傳統小餐館，有令人詬病之處，作家何凡甚至在報紙專欄大嘆「吃飯難」，例如：不講求衛生、廚房髒不忍睹、中毒吐瀉時有所聞。另外，有些茶房還會不時喝喊「堂威」，以表現其生意興隆，顯得吵鬧不堪。

速簡餐廳的出現，為人們帶來全新的飲食體驗。首先是用餐流程變得方便、迅速，顧客在餐廳入口處，會看到標明價格的當日菜單，領取托盤與餐具後，沿著食品供應檯，依據本身的預算與喜好，自由選擇各式菜餚及白飯、饅頭或麵條，再由餐廳員工開單計算總價，顧客自行入座用餐，最後持單到出口處付款。 在速簡餐廳用膳不需要給小費，一目了然的價格與菜色，也減少糾紛。用餐環境乾淨、裝有冷氣、播放音樂，令人心情愉悅。廚房力求清潔衛生，餐具都經過消毒，每天供應的食物，都經由專家計算熱量與營養含量。對當時的顧客而言，以低廉的花費就能有現代化的飲食享受，可說是餐飲業的一大創新。

速簡餐廳開業不到兩年，一九六四年二月便停業，原因是省府與土地銀行等單位在餐廳原址合作興建大樓。但是這種新式餐廳符合現代社會的需求，逐漸普及各地，如今在各機關學校，以及大街小巷都能見到自助餐廳，成為我們日常生活的一部分。