文／陳俊明

「泅」字最早出現的典籍，為西元一九六年東漢荀悅撰《申鑒．政體》︰「民猶水也。濟大川者，太上乘舟，其次泅。泅者勞而危，乘舟者逸而安。」是說︰百姓猶如水一般。要渡過大河，皇帝可乘坐船舶，以下者就須游泳。游泳者辛苦且危險，乘坐船隻則輕鬆而安全，譬喻民猶水能載舟覆舟。

約西元三七八年東晉張湛注《列子．說符》︰「人有濱河而居者，習於水，勇於泅。」文字較上文白話，顯然並非先秦上古語法，明白指「泅」即游泳。

西元五五四年北齊魏收撰《魏書．下．列傳第八十三》︰「將士四千餘人，隨平投水。太祖令泅水鈎捕，無得免者。」太祖指北魏拓跋珪與後秦姚興互攻，擄獲姚興之弟姚平與諸多將領等四千餘人。首度出現複音詞「泅水」。

至於佛經裡頭用到「泅」字，始於三國吳支謙翻譯《佛說孛經抄》：「人所欲為。譬如穿池，鑿之不止，必得泉水。事皆有漸，智者見微，能濟其命，如人健泅截流度也。」此作凡是人所想要達成的願望，譬如想打出水池，不停的鑿地，終究能得泉水。凡一切事皆為逐步發展，智者於事徴尚微即知後果，對生命能有所助益，就好像擅長於游泳者能橫渡河流一般。

吳康僧會翻譯《六度集經》：「人命難得而當殞乎？吾寧投危以濟彼矣。即泅趣之曰︰爾勿恐也，援吾角騎吾背，今自相濟。」人命難得；菩薩過去世為鹿王時見人溺水，即不顧自身危險的跳下水游向溺水者，對他說︰請你不要害怕，可攀附我角、騎上我背，就可幫助你上岸。

「泅」字既為游泳義，接著就來考據︰泅、游、泳三個詞。首先「泅」的古字為「汓」，《說文解字》︰「汓，浮行水上也。」就是游泳啦。又「游，旌旗之流也。」意思是旗幟飄揚狀，與游泳無關。也通「遊」是陸上行走往來之義。再「泳，潛行水中也。」也不是「浮行水上」。所以，「游」、「泳」的本義皆非浮行水上，惟「泅」的本義才是真正今日的游泳。

「泅」由於東漢才正式出現於《申鑒》，沿用至南北朝《魏書》始發展為複語詞「泅水」，故可確定為中古漢語。現今的普通話早已使用游泳一詞，但偏偏閩南語與客家話若要說游泳的話，發音就稍不自然。因此，舉凡游泳都要說作「泅水」，其國際音標作（siûtsuí）；若為在水裡載浮載沉狀得說是「沐沐泅」（bo̍kbo̍ksiû）；比較奇特的是冒雨雖不算游泳卻又叫做「泅雨」（siûhō͘）。