文／曹郁美

究竟這華嚴四十二字門有何意涵？《大品般若經》卷五有所解釋，玆舉前十個字為例：

一、阿（羅馬字作a），一切法初不生故。

二、羅（ra），一切法離垢故。

三、波（pa），一切法第一義故。

四、遮（ca），一切法終不可得故，諸法不終不生故。

五、那（na），諸法離名性相不得不失故。

六、邏（la），諸法度世間故，亦愛支因緣滅故。

七、柂（da），諸法善心生故，亦施相故。

八、婆（ba），諸法婆字離故。

九、荼（αa），諸法荼字淨故。

十、沙（αa），諸法六自在王性清淨故。

看得出來以上諸字皆以「阿」為原音再產生變化。可以這樣說，在人類語言學上「阿」是張口音，幾乎小嬰兒一出生第一個學會發的音就是「阿」，中文的爸、媽不就是以「阿」為韻嗎？

因此這些字母口訣是教孩子背誦、認字用的，如同今日孩童學英文字母時說：「A，apple的A」、「P，pencil的P」也是快速記憶法。而在電影《真善美（The Sound of Music）》裡，教師亦用此法教孩子記憶Do Re Mi等七個音符，道理相同。

然而為何說「阿」是「一切法初不生故」？這就牽涉到印度語文之奧妙了。

在印度文裡字母之發音有長、短音之分，長阿羅馬字有「不斷地」之意，如阿含（經）為āgama，意為「不斷地傳來（之法）」，短阿羅馬字作a，有否定、不、無之意，例如amita為阿彌陀，意為「無量」（光、壽）。

在梵文裡anutpāda為「不生」（乃「生」之否定），另有一字是ādi，意為「原初」。ādi與anutpāda皆以「阿」為第一字的字母，合起來便是「原初本不生」，故印度人以「阿字本不生」教孩子認識第一個字母：「阿」。

佛教便運用此方法，乃有密教提倡的「阿字觀」。是說把宇宙人生、萬事萬物皆以「阿」字作觀想，因為它是萬物的本原，本來就是不生亦不滅，故轉化為「本性空寂」意。

回過頭來看《大品般若經》上對此四十二字的詮釋，為何多與般若空觀、法性不生有關？

就歷史發展來看，佛教經典本是口傳，大約佛滅後四、五百年才把它文字化。此時約為公元一世紀前後，般若經典開始流傳，空性哲學逐漸普及，教孩子唱誦的「字母口訣」也自然受到影響。

更何況在印度原文裡，「阿」有「不生」意，「不生不滅」不正是般若之最高意涵嗎？

另外，唐代不空所譯的《大方廣佛華嚴經入法界品四十二字觀門》，簡稱《華嚴入法界四十二字觀門》，僅一卷。是把八十卷本的「四十二字門」重新譯出，並詳舉受持讀誦此等字門，可獲增上覺、殊勝慧、無礙辯等二十種殊勝之功德。

而中國天台宗二祖、南北朝的南嶽慧思大師曾著《四十二字門》二卷，以《大品般若經》所說之四十二字門配當菩薩修行之四十二階位，別具一說，可惜本著作已佚失。

由背誦口訣到阿字觀，由平凡的字母到觀想不生不滅，「字智法門」真是不可思議啊。