「昭烈帝、關壯繆、張桓侯」為劉備、關羽、張飛的諡號，繪圖者以此尊稱三人，可知他們在後世人心中的份量（不過據金性堯先生對關羽諡號的解釋：武而不遂，死於原野曰壯，名與實乖曰繆。可知壯繆並非美諡）。其實劉備、關羽、張飛從桃園三結義開始，立誓「上報國家，下安黎庶；不求同年同月同日生，但願同年同月同日死」，這樣的兄弟之情，不僅代表著他們一體的命運，甚而他們性格中的特點---仁厚、忠義與豪爽，也都成為影響彼此成敗的關鍵。 

(由左至右分別為--張桓侯、昭列帝、關壯繆)

羅貫中在《三國演義》中用「陶謙三讓徐州」、「劉表讓荊州」以及「從劉璋領益州牧」來描述劉備的堅辭不受與情非得已，都讓我們見識了他的仁厚。但偏偏這樣「寬和」（羅氏語）、「寬厚」（陳壽語）的性格遇到關羽大意失荊州且遇害時，不僅護兄弟之短，還傾全國之兵攻打東吳為關羽報仇。結果在彝（夷）陵大敗，使得蜀漢元氣大傷，自己更因無顏見江東父老，病死於白帝城。

現代人看劉備一生，說他最大的敗筆就在這「以私害公」以及「捨萬乘之軀而循小義」上。但很多三國專家還是想替劉備說句公道話，說他別無選擇，只能為弟報仇，否則無法回報關羽一生對他的忠義，這就是桃園三結義的悲劇宿命。

再看關羽的忠義表現。漢獻帝建安四年（西元一九九年），劉備北投袁紹，關羽困守下邳，為曹操所擒，操厚待之，關羽離去前，斬了袁紹手下兩員大將顏良、文醜作為回報（按正史：文醜為曹軍所斬），但此事卻差點讓劉備命喪袁紹手中。建安二十四年，劉備占有巴、蜀、漢中之地，關羽在荊襄水淹于禁七軍，斬了龐德，大獲全勝，此舉使東吳孫權產生警覺，決定要回荊州。但關羽不僅忘了諸葛亮交代的八字箴言「東和孫權、北拒曹操」，還嚴詞拒絕孫權的提親（欲將其子與關羽女結親），傷了兩家和氣後，終於在兵敗退守麥城，前往上庸途中為東吳將領所追殺。

關羽的荊州之敗不僅讓人扼腕不已，而且他寧死不降孫權展現了對劉備的忠義，雖使他成為後世的典範，但此敗卻讓劉備付出了慘重的代價。一是從此蜀漢失去進可攻、退可守的軍事重鎮荊州，二是劉備傾全國之力為其復仇的不智。前者使得後來諸葛亮北伐不僅曠時費日，而且多因糧草不繼，無功而返；後者則導致蜀軍損失慘重，國力大傷，伐吳後兩年的劉備之死更加深了關羽荊州之失的嚴重性。

至於莽張飛，很多人對他一上場就「怒鞭督郵」（《三國演義》第二回）印象深刻，其實在《三國志》中，打人的是劉備，而不是他。至於建安十三年（二○八年）的當陽常←橋之吼---我乃燕人張翼（益）德也！誰敢與我決一死戰？嚇退曹軍一幕，確實成了他個人永恆的標記。此外還有建安十八年攻克劉璋的巴郡，生擒太守嚴顏，又義釋之；以及建安二十年以計謀敗曹操大將張郃於巴西。這些英勇事蹟都讓人對張飛豪爽之外的智慧表現眼睛一亮，只可惜張飛死於非命，為手下叛將所刺，這不能不讓人想起劉備與諸葛亮多次規勸他不可鞭笞士卒的警告。

因此張飛之死（二二一年）雖晚關羽兩年，但在二二二年傾全國之兵為關羽與張飛報仇失敗的劉備，次年亦死於白帝城，三人的接連去世，不僅是一齣命運共同體的悲劇，亦讓人感慨他們的性格特質影響彼此命運是如何的深遠。看劉備仁厚卻失於護短、關羽忠義卻失於剛愎、張飛英勇卻失於粗暴，這些都導致了無法彌補的憾事發生，現代人唏噓之餘，尤應引以為鑑。