文／曹郁美

在《華嚴經．入法界品》中善財童子參訪的第四十四位善知識是眾藝童子，他傳授給善財的是「字智法門」，共有四十二個字母，乃以梵文的悉曇體書寫，此即知名的「四十二字門」。

據《大智度論》記載，此四十二字係一切字之根本。因字有語，因語有名，因名有義，菩薩若聞字，因字乃能了其義。另說，「字入門陀羅尼」是指聽聞四十二字門即可體達諸法實相；故知悉曇四十二字門總攝了一切言語。

簡要言之，字母彷彿聲音之開端，一個單音是不成意義的，例如注音符號中的聲母ㄅ、ㄆ、ㄇ，必須要加上底下的韻母ㄧ、ㄨ、ㄠ等才能有完整聲音、語詞、概念相繼出現。

由於漢字不是拼音文字，對於字母的認知有限；又因古代無注音符號，而以反切代替，故而漢地不能明白字母有何重要，更不明白何謂音聲陀羅尼？藉著字母之唱誦可入般若波羅蜜，可證無上智慧，究竟是何道理？

至於為何是「四十二」而非其他數字？恐怕與人類早期文明的蘇美人（今伊拉克南部，已消失）之語言有關，但此說尚待考察。但再看最早的漢譯佛典《四十二章經》、《菩薩瓔珞本業經》卷上有「四十二賢聖」之說可知，「四十二」已成為神祕、神聖的數字，化身為一股不可知的力量，帶領眾生由凡入聖。故英文二十六字母可能不神奇，印度、中亞地區的「四十二」就有長遠的歷史意義了。

陀羅尼意譯為「總持」，即：能總攝憶持無量佛法而不忘失之念慧力。換言之，陀羅尼為一種記憶術，因它的形式類同誦咒，因此後人將「陀羅尼」與「咒」混同，其實原意並非如此。

此四十二字為何？以漢字音譯來說分別是：阿、多、波、者、那、邏、柂、婆、荼、沙、縛、哆、也、瑟、迦、娑、麼、伽、他、社、鎖、柂、奢、佉、叉、娑多、壤、曷攞多、婆、車、娑麼、訶婆、縒、伽、吒、拏、娑頗、娑迦、也娑、室者、侘、陀。（註：有些是二字或三字合在一起發音，乃因漢地無此音之故。）

悉曇體與天成體皆是印度的梵文字體，但後者流傳較廣，為了幫助讀者理解何謂悉曇體，以下展示近代探險家伯希和所收藏的梵文《心經》，現藏於法國國家圖書館，對從未學過的人而言可能是「天書」了。

不過為了提供外國人學習梵文，近代發展出羅馬拼音，例如阿彌陀佛為Amita-buddha，就方便許多。