今年十月十八日在宜興大覺寺召開了國際佛光會理事會，來自全世界八十多國逾千名佛光人齊聚一堂，這是國際佛光會第一次在大陸舉行，也是大陸國家宗教局第一次同意非大陸宗教團體在大陸舉行大會，是一次有歷史意義的盛會。

中國共產黨信仰共產主義，主張無神論。共產主義思想的始祖馬克思在一八四二年《黑格爾法哲學批判綱要》一文中，以「宗教是人民的鴉片」形容宗教，他說：「宗教是被壓迫生靈的歎息，是無情世界裡的同情心，是沒有靈魂的處境裡的靈魂。它是人民的鴉片。」

在馬克思那個年代的德國，鴉片是某些醫療過程中必需的用藥，否則無法順利醫治病患。鴉片衍生物在十九世紀末之前的使用還是相當地自由，常被拿來當作止痛劑或者鎮定劑。由此可以看出，馬克思的「宗教是人民的鴉片」說，並不是把鴉片當成毒品，而是視宗教如同鴉片的功能，可能給人們帶來止痛或鎮定的效果。

到了二十世紀初，在美國主導下，鴉片委員會於一九○九年在上海成立，三年後在海牙轉型成國際鴉片委員會，簽署《國際鴉片公約》，是第一份國際禁毒條約。鴉片藥物的國際聯合管制自此開始。

蘇聯共產黨在談論宗教議題時，將其與「階級鬥爭論」結合，列寧由「宗教是鴉片」導出「宗教鬥爭論」，而史達林的宗教政策則是鎮壓宗教、消滅宗教。

不同的歷史文化、民族心理，對同樣一個名詞會有不同的認識。不同於德國，「鴉片」在近代中國本身就不是醫療用藥，而是毒品，是民族的屈辱，是帝國主義迫害的代名詞，是萬惡之物。中共早期師承列寧的宗教觀和史達林宗教政策，在建政之後，在處理宗教的議題上對宗教採取了相當敵視的態度，特別是一九五七年以後強調「以階級鬥爭為綱」，在政治運動中搞擴大化，打擊了一批愛國的宗教界人士。文化大革命中更是全面衝擊宗教，宗教被視為「四舊」和「牛鬼蛇神」，宗教經書、建築、神像、文物遭到大規模毀壞，製造了許多冤假錯案。

中國大陸正在邁向中國夢。中國夢，不僅是指人民要富、國家要強，社會也要善，在這一方面，宗教可以發揮其功能。中國大陸可以重新檢視馬克思所說「宗教是人民的鴉片」的原意，不宜再將宗教視為毒品，而是治療或安定人心的藥品，可以有為社會提供療治不安與焦慮的功能。

馬克思或許對宗教有一些了解，但從其著作中可看出，他對於佛教的認識是不足的，對於當代的「人間佛教」當然更是無緣接觸。相對於做為止痛劑或者鎮定劑的鴉片，人間佛教不再是馬克思所說，「宗教是被壓迫生靈的歎息，是無情世界裡的同情心」，而是可以讓一個心靈已經垂死的人重新樂觀面對人生的還魂丹，可以讓一般人從消極接受宿命到積極創造人生的營養品；它所強調的「三好」、「四給」、「五和」，全都是人與人、人與社會互動時所需要的良性黏著劑。

星雲大師在談到「人間佛教」的四個宗要時，開宗明義的第一項就是「家國為尊」，這也正是人間佛教面對國家時的基本立場。

人間佛教關心政治，但是都是站在國家整體的利益與全民的福祉來看待世間的事情，這與其它宗教把自己放在比國家或家庭更為重要的地位，完全不同。人間佛教不會去干涉其它國家的內政，法師們也不會跟著船堅炮利去宣揚佛法，更不會裝神弄鬼來迷惑人民。

今年十月在宜興大覺寺舉行的國際佛光會已經為人間佛教在大陸的發展開啟了新頁，我們在為大陸的開放喝釆之餘，也期待大陸政府能夠持續理解人間佛教的社會功能，它早已超越了為社會止痛或鎮定的功能，而可以發揮穩定人心的作用，又可激勵社會的良善價值，是實現中國夢的必經之路。