文／朱嘉雯

《紅樓夢》一書在空間結構的設計上，帶有濃厚明清時期江南水鄉富貴溫柔的美學風格與人文情懷。其中最突出的環境意象，除了大觀園虛實相映的創造性書寫之外，小說起始即登場的「姑蘇閶門」一帶、賈寶玉夢遊太虛幻境時曾翻閱的「金陵城」女子命運簿冊，以及林黛玉當日登舟進京的「揚州城」等地，卻都是實際存在的著名城市。

尤其是蘇州，不僅是林黛玉的故鄉，也是註解《紅樓夢》題旨〈好了歌〉的主人公──甄士隱的出身地，同時更是作者為打開現實人生序幕，所鋪陳的第一座江南城市。《紅樓夢》第一回即寫道：「當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。」

所謂「地陷東南」是承接女媧補天的神話系統，而「姑蘇有城曰閶門者」，則已帶領讀者由神話落實到凡塵。曹雪芹筆力萬鈞，氣勢綿延，僅一句話便足以承先啟後，將其故事從雲山霧海、神仙玄幻之事，帶入紅塵中榮華富貴之境。

「有城曰閶門者」即吳中西北的一座城門，它的歷史非常悠遠，曾是春秋時期吳國八大城門之一，城名典出《楚辭．屈原．離騷》：「吾令帝閽開關兮，倚閶闔而望予。」因此「閶門」即「天門」之意。

此處自古以來便以商業繁榮著稱，到了明清時期，閶門已是一座內有強固的甕城設計，外圍並且設有橫跨塘街河吊橋的水陸城門，上述《紅樓夢》開篇所云：「有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。」便是指的這一水鄉澤國、要衝地區。

事實上，蘇州確實是清初中國經濟最繁榮，文化最昌盛的城市。文人沈寓於康熙年間指出：「東南財富，姑蘇最重；東南水利，姑蘇最要；東南人士，姑蘇最盛。」而早在晚明時期，著名詩人唐寅已作〈閶門即事〉詩云：「世間樂土是吳中，中有閶門更擅雄……若使畫師描作畫，畫師應道畫難工。」

唐寅當初以為即使畫家也難描摹得出那閶門一帶萬商雲集、十里長街的繁榮盛況，誰知到了清乾隆二十四年，便有著名畫院供俸徐揚，將此處數以萬計、燦若雲霞的列肆招牌、各省會館，描畫得應有盡有。這一幅有名的畫卷，便是〈盛世滋生圖〉，因為畫卷描繪了姑蘇城的繁華景象，因此又稱為〈姑蘇繁華圖〉。