傳統農業社會為順應氣候變遷、農作物生長條件，發展出「春耕、夏耘、秋收、冬藏」的生活方式，而農曆年逢農閒豐收歡慶的時期，人們期望以「除舊布新」總結以往、展望未來，祈求來年穀禾豐收，並與親人團聚，互慶新年的到來，而這段假期的高峰當屬元宵節，元宵過後才真是新的一年開始。

雖然社會結構不斷在變，可是，這個傳統節日更加深了國人的感情，尤其是家人團圓顯示倫理親情的可貴，不過深刻來看，農曆春節假期本質在「除舊布新」，也就是創新精神，除了把不好的習慣徹底改善，把積壓的工作做適當的處理。然後訂一個新理想，新的一年努力朝理想邁進外，另一個意涵就是要展現創新能力，以前所未有的方式、方法解決問題。

除舊布新的本質主要在通過解決問題，用新的東西代替舊的東西，所以，不斷的創新就是展現除舊布新的活動。美國著名經濟學家梭羅來台演講時指出，新經濟時代制勝關鍵必須具備的能力，就是能除舊布新，同時要能接受毀滅性的創造。

從節日的演變史來看，元宵約從三世紀開始，慢慢形成一種節慶，南北朝發展成一個固定的節日，唐末才稱為「元宵」，宋朝以後稱「燈夕」，到了清朝則有了「燈節」的名稱。民俗學者馬雷特說：「儘管民俗是在古代形成，但它屬於這裡和現在，它們隨時都會恢復青春。」元宵節是一個多彩多姿的節日，除了吃元宵祈求團圓外，各種活動不但具娛樂性，以民間故事為主題的燈展及燈謎，亦有教育意義，表現出古人的智慧，而各式花燈更發揮了不同民俗藝術的技巧。

近年來隨著文化創意產業的發展，全台在元宵節當天，除台南鹽水蜂炮、台北平溪放天燈等地方特殊風俗活動外，也開發出許多新的活動，象徵意義就是具體表現創新能力。

因此，元宵必須賦予新的人文意義，就是激發創新能力、提倡創新精神。

黃有志（高雄市／高師大通識中心主任）