【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）周五宣布，在太陽系外距地球一千四百光年處發現一個近似地球的行星，命名「克卜勒452b」（Kepler452b），研判可能有水覆蓋，也許適合人類居住，並形容它是地球和太陽的近親。

人類在發現了數以千計星宿後的今天，在宇宙中再發現特徵與地球最相近的行星，是人類太空探索又一重大突破。

NASA是在台灣時間周五凌晨零時舉行記者會，NASA科學任務局副主管格倫斯菲德說：「今天我們宣布發現的系外行星，是最像地球的行星。我們可以把克卜勒452b視為地球及太陽的表哥，它為我們提供了瞭解地球演化的機會。」

NASA表示，今次是透過克卜勒太空望遠鏡發現，這個號稱「地球2.0」或「地球最相像的雙胞胎」的太陽系外行星「克卜勒452b」，位於天鵝座、距離地球一千四百光年。

它是人類迄今發現在外太空宜居帶中最小的行星，它圍繞一個與太陽相似的恒星旋轉，直徑比地球大約百分之六十，令天文學者相當興奮。雖然科學家目前仍未能確切判斷其質量與組成，但過往研究顯示大小與之相若的星體有很大機會為岩質星球。

「克卜勒452b」公轉周期為三百八十五天，僅較地球長百分之五，即是一年有三百八十五天，引力是地球的兩倍，有多個活躍的火山、海洋。就連陽光也跟地球近似，它與其恒星克卜勒四五二的距離也只較地球與太陽距離長約百分之五。

克卜勒四五二也位於一千四百光年以外，已存在了六十億年，較太陽老十五億年但溫度相同，不過明亮度高百分之二十，直徑長百分之十。

但由於「克卜勒452b」距離地球一千四百光年，人類短期內要旅行到這顆行星的希望不大。負責探索「克卜勒452b」的科學家科夫林說：「在未取得驚人突破前，你和我或許不能登上這些行星，可是你要知道，我們的孩子的孩子的孩子或許可以。」