文／王岫

美國國會圖書館長畢林頓（James H. Billington）六月中旬宣布，聘任墨裔美籍詩人耶雷拉（Juan Felipe Herrera）為美國第二十一任桂冠詩人（Poet Laureate ）兼國會圖書館的詩歌顧問，以接替前任的詩人萊特（Charles Wright）。耶雷拉是第一個當選美國桂冠詩人的拉丁裔作家，意義重大。他將在秋天起，展開二○一五至二○一六年的桂冠詩人任務。

美國桂冠詩人的頭銜，不像英國出自皇家任命，而是由美國的國家圖書館——國會圖書館（Library of Congress）館長所聘任，任期一年，有時也可連任一次。其制度起源於一九四三年，當時的國會圖書館長麥克利斯（Archibald MacLeish），為推廣詩歌的閱讀活動，而成立「詩歌顧問」的職務，聘請著名詩人協助詩歌推展活動。

一九八五年，美國國會通過法案，決定像英國一樣設置國家「桂冠詩人」，而由於國會圖書館每年任命的「詩歌顧問」，實已網羅美國卓越的詩人，乃決定由國會圖書館長繼續任命圖書館的詩歌顧問，而此人同時也是美國的桂冠詩人。因此，美國桂冠詩人的正式名稱應是「桂冠詩人及詩歌顧問」，簡稱「桂冠詩人」。

新任命的桂冠詩人耶雷拉，是詩人、也從事小說及兒童文學創作，他最愛的還是詩，他的作品情感濃烈深沉，很容易激發讀者各種感官功能。國會圖書館長畢林頓稱讚他的詩作，有如美國大詩人惠特曼《草葉集》（Leaves of Grass）那般崇高和體貼，讓人有如參與戲劇演出般的熱心和感覺——無論就語言和想像上皆如此。他的作品也帶給人持久的力量和對文化、歷史的前瞻。

事實上，耶雷拉的父母是一九一○年代移民到美國的墨西哥農民，在加州不斷的移動、打工或從事農作。他從小就經常住在拖車和帳棚裡，中小學不知換過多少學校，體會了不少移民受到的歧視和辛勞，也帶給他創作詩歌的視野和胸懷。

他就讀加州大學社會人類學系和史丹福大學社會人類學研究所，並在一九九○年於愛荷華大學文學工作室獲得創意寫作碩士。他寫詩、創作之餘，也熱心關注拉丁移民的人權問題，並對墨西哥的原住民有深入的研究。

耶雷拉目前已出版二十八本詩和兒童、青少年文學作品，最近的詩集是二○一三年出版的《塞內加爾的計程車》（Senegal Taxi）。

耶雷拉說他很榮幸擔任桂冠詩人兼詩歌顧問的職位，未來，他將盡力協助國會圖書館推廣詩歌。他首先要參與九月五日國會圖書館舉辦的「全國閱讀節」（National Book Festival）活動，並在九月十五日於圖書館的「庫莉吉大會堂」（Coolidge Auditorium）朗讀自己的作品。