文與圖／王良傑、陳志鵬

猴子和人類都屬於靈長目動物。從一百多萬年前遺址出土的化石中，證實了當時中國就有金絲猴與獼猴的存在，近幾年來，學者從牠們的第三顆下臼齒，區分出兩者的不同，令人訝異的是，台南左鎮出土的動物化石中，竟然也可以找出金絲猴與獼猴的化石，顯示牠們很早就在台灣生存的事實。

台灣獼猴祖先是何時來到台灣的呢？有學者說約在四萬多年前，但當時台灣正值海進期，機會很小；有學者根據地史年代及遺傳學推論，認為是在六萬年前；而我們去年曾在疑似十三萬年前的地層上，找到獼猴的牙齒化石，所以時間有上推更久的趨勢，不過還沒有一個確定的年代作為答案。

以收藏現存最完整的暴龍化石「蘇」而聞名的美國芝加哥菲爾德自然史博物館，使用十二顆台灣獼猴祖先的牙齒化石進行研究比對，其中八顆採用我們早期在菜寮溪流域以及小滾水等地所撿到的獼猴牙齒化石。二○○一年，該博物館和台灣學者聯手在動物學刊物上發表結果，認為台灣獼猴的祖先大約在三十萬年前從中國大陸來台。

為何排除數萬年的更新世晚期年代呢？其中一個有趣的理由是，末次冰期的台灣海峽尚未形成森林，而猴子是習慣用手吊握、攀爬與擺盪的樹棲性動物，因此研判，當時牠們應該不敢明目張膽的抬起雙腿在平原上奔馳來台吧！

學者推測，當冰河結冰，台灣海峽的海水下降，露出陸塊，金絲猴與獼猴來台；冰河結束後，來台路線被海水淹沒，動物群無法返回，加上氣候回暖，耐寒不耐熱的金絲猴因此滅絕，而台灣獼猴因為較耐熱，適應力較強，因此存活至今。後由於十九世紀擔任英國派駐台灣副領事的史溫侯的發現，台灣獼猴才被國際正式記錄。

台灣獼猴有些因危害農林作物而被人類仇視或藉機捕殺，有些則被過度寵愛而不當餵食，目前在台灣被列為保育野生動物。日本早期從中國傳入猴戲，作為祭祀而成為傳統藝能已有千年歷史。和台灣獼猴同屬於馬來猴系的日本獼猴，和水族館的動物秀一樣，被訓練後，可上街頭或登舞台表演，例如知名的日光猴子軍團。透過猴子的表演，我們更能看到牠們可愛而聰明的一面。