文／何宜



根據《華盛頓郵報》報導，犀牛、大象、大猩猩及河馬等食草動物，目前正面臨滅絕的危機！

一群科學家指出，全球的大型食草動物正以驚人的速度消失中，當中更有六成未來可能會滅絕。根據這份最新的調查，這樣危急的狀況可能會導致生態系中出現生命荒原（empty landscape）現象。

美國科學進步協會所出版的Science Advances專文指出，由於人口快速成長、無止盡的盜獵、牲口高密度飼養及喪失棲息地的因素，造成大型、長壽、繁殖緩慢的弱勢食草物種蒙受巨大的傷害。

文章中強調，人類除了對土地還有肉食需索無度外，甚至在非洲及南亞還有嚴重盜獵象牙和犀牛角的犯罪行為。調查顯示，在二○○二到二○一一年的十年間，中非的森林象減少了六成二，遭盜獵殺害的非洲象高達十萬頭；而西非的黑犀牛已在二○一一年宣布滅絕，原因就在於：市場上的犀牛角可以賣到極高的價格，甚至比同重量的金子、鑽石或古柯鹼都還高。

其實，食草動物並不是只會呆呆吃草的生物，牠們還默默扮演著「生態工程師」的角色，幫助植物傳播種子，甚至成為掠食者的食物。所以未來若這些草食動物都消失，將會造成巨大的環境及社會成本。

來自牛津的學者，同時也是作者之一的大衛表示，大型的食肉動物例如大型貓科動物或狼，除了同樣面對過度獵捕及喪失棲息地的迫害外，科學家又發現了一項不利於牠們生存的關鍵因素，那就是：「牠們的儲藏室空了！」意思是，就算棲息地仍存在，但上頭如果沒有草食動物，肉食動物仍會餓死。

至於該怎麼解決這些問題？最積極有效的，就是降低人口出生率、少吃一點肉、停止獵殺動物、好好管理保護區和應對氣候變遷。同時確保當地居民能公平地從保護大型草食動物中受益，如此才會有更多人致力貢獻。

（本文由《台灣動物新聞網》提供）