文／何宜

河馬由於體型巨大及充滿攻擊性，除了獅、鱷魚及人類之外，很少有天敵，因此變得不容易親近，但澳洲墨爾本一處動物園，卻打破人與河馬壁壘分明的態勢，讓兩者使用的沙灘僅一線之隔。

前陣子台灣有隻可憐的河馬「阿河」因運送途中兩度重摔過世，引起不少討論。其實，河馬算是相當凶猛殘暴的生物，不只皮膚比大象厚、一口利牙還能咬死鱷魚，而且脾氣似乎也不太好，只要有動物敢惹牠，若不快跑開，下場絕對很慘。

何妨共享日光浴

不過凡事也有例外！位於澳洲墨爾本西部的維多利亞動物園，擁有澳洲第一座能近距離接觸河馬的沙灘。在這處河馬沙灘上，小朋友可以開心的拿著河馬玩偶與小河馬合照，但遊戲規則是：民眾不能穿越圍欄干擾河馬，否則後果將得自行負責。

根據英國媒體衛報（The Guardian）報導，維多利亞動物園裡頭的威瑞比野生動物園區，不久前替全澳洲第一座「河馬沙灘」舉行開幕式，在這座沙灘上，民眾可以一邊沐浴在陽光下、一邊觀賞泡在水中的河馬。

緊張害羞怕噪音

維多利亞動物園指出，將遊客與河馬分開，主要是考量到河馬的安全且不希望牠們受到驚擾，所以並不是怕人被河馬攻擊，才讓這些大型水棲哺乳動物享受自己的沙灘，跟一旁的專屬泥浴池。河馬的照養員伊薇特也表示，河馬其實是相當害羞、緊張的動物，任何一點點的改變都會讓牠們感覺緊迫，事實上，在開園初期河馬就曾被施工的噪音嚇到。

目前維多利亞動物園共有五頭河馬，包含一隻年輕的小河馬，最大隻的河馬重達一八○○公斤，因此連工作人員都不能任意進入圍欄內，以免不小心被河馬用來玩耍的巨大犬齒給誤傷。不過伊薇特補充說明，這個沙灘可以讓遊客更瞭解河馬迷人之處，例如牠們用來抵抗紫外線的粉紅色汗水，也讓民眾更重視野生河馬的保育、洗刷牠們的惡名。

巨無霸生存受脅

伊薇特說道，由於河馬體型巨大又具攻擊性，除了獅、鱷魚及人類之外，很少有天敵，導致許多人對河馬有著很深的誤解，並有一說指稱：牠們比非洲其他動物殺死更多的人類。不過真實的原因是：人與河馬的生活範圍高度重疊，好比人很有可能在一天內看見二十次河馬，但一個月內只會看見一次獅子。

而也因為河馬不是重點保育物種，人們並沒有強烈意識到河馬的野生族群一直在減少，更何況牠們還常常因為牙齒，或被當作野味而遭獵殺。而設立這座河馬沙灘的用意，正是希望民眾付出更多一點關注給河馬，因為牠們野外的數量正在急遽減少中。（本文由台灣動物新聞網提供）

動物小百科

河馬為非洲大型草食性哺乳類動物，外型渾圓可愛，但事實上攻擊性甚強，是非洲最危險的動物之一（殺人最多的非人哺乳動物），也是陸上體型第三大的動物，僅次於象與犀牛。

河馬平均重一五○○公斤

，成年雄性常能達到三○○

○公斤，有紀錄之最大個體重四五○○公斤。然而，河馬牙、肉等價值珍貴，導致盜獵問題嚴重，目前已成為易危物種。

河馬黑褐色皮膚裸露，僅尾部有少數的剛毛，頭大、嘴闊、耳小、尾短，前後肢都比較短，有四指、略有蹼。其皮層厚達十五公分，提供了極佳防護。由於河馬的顎部關節位於較後方，因此雙顎可撐開將近一五○度。牠們的四根獠牙長五○公分，咬力可達二五○○磅，一次可吃下一○○磅的植物。即使身軀笨重，其短距離奔跑速度卻能達到時速三十公里。

雖然河馬為半水生，但河馬並不善游泳，也無法浮在水上，只能潛在水中四至五分鐘。河馬皮膚需要水分，否則會乾裂。其皮膚可分泌粉紅色油脂以防曬，但效果無法持續太久，故河馬通常在水中及水邊活動。

儘管牠們的身體很像豬和其他陸地上的偶蹄目，但其實牠們最親近的親戚是鯨目，如鯨魚、海豚等等。鯨魚和河馬的祖先石炭獸類，是其他來自六千萬年前的偶蹄目分支。最早的河馬化石，屬於來自非洲的肯亞河馬屬，大約是一千六百萬年前。