【本報綜合外電報導】英國期刊《生物學新聞信》十四日報導，一隻獨游的西北太平洋灰鯨創下哺乳動物的游程紀錄。這也是科學家首度詳實紀錄這個瀕危鯨種的完整游程，保育意義重大。

九歲的Varvara（俄文，即芭芭拉）二○○三年初次現身俄國庫頁島水域，當時她是個好奇又好玩的女孩子。二○一一年九月，她由科學家在皮下脂肪層植入衛星追蹤晶片，從庫頁島的嚴寒水域啟程。

科學家一向以為灰鯨的移游只有自北而南，再自南而北這種路向，也就是說，芭芭拉會沿亞洲的太平洋岸南下，前往南海。結果她抵達的卻是墨西哥最北的州「下加利福尼亞」。

原來，芭芭拉啟程即東行，從太平洋西北橫渡到太平洋東北，然後沿加拿大與美國西岸南游，抵達下加利福尼亞外海溫暖水域的灰鯨繁殖區，六十九天游了一萬八百八十公里，寫下哺乳動物的可考長泳紀錄。

芭芭拉回程，取道一條比來時稍微偏南的路線，結果，以一百七十二天游完來回雙程二萬二千五百一十一公里，也創下哺乳動物雙向游程紀錄。

灰鯨生活於北太平洋東側和西側，保育家向來認為兩邊的鯨口互無關連，但這觀念可能因芭芭拉而改變。

芭芭拉來時是少女，回程可能已是準媽媽。她抵達下加利福尼亞外海之後，曾與經常在那裡出沒的東北太平洋灰鯨共度了一段時間，因此科學家將會密切觀察她是不是懷了孕，她如果懷孕，預料明年將會重返那一帶墨西哥海域分娩。

芭芭拉游速如何？二○一二年三月中旬，主持研究計畫的美國俄勒岡州立大學（OSU）「海洋哺乳動物研究所」發布消息，說她回程在美國華盛頓州／加拿大邊界外海往北游，平均一天游一百六十公里。OSU研究人員說，類似的衛星追蹤晶片通常只能維持一百二十三天，芭芭拉身上的晶片卻十分神奇，資訊一路清晰。

太平洋東北與西北灰鯨都深受商業捕鯨之害，東北灰鯨的數目幸而復原，西北灰鯨則瀕臨絕種，而且一度被認為已絕種。

國際自然保育聯盟的最新資料是，西北灰鯨現存大約一百三十隻。

但是，芭芭拉的紀錄如果可靠的話，西北與東北灰鯨的基因可能是混合的，也就是說，有些西北灰鯨可能是東北灰鯨。