司馬遷在《史記．項羽本紀》一開篇描寫起項羽的青少年成長經歷時就說：「項籍少時，學書不成。」後世之人，讀到此段時，皆把「學書」當作「讀書」之意來理解，無怪乎，晚唐詩人章碣在〈焚書坑〉一詩裡，感慨「劉、項原來不讀書」了！如此說來，劉邦、項羽豈非是文盲了？

中國乃文字之國，漢字文化亦博大精深。古漢語與我們今日文法自然大為不同。「書」字的本義為「字」，而依據秦朝時期的教育政策，學生只需學「六書」即可，六書是指漢字的構成與使用的六種字樣。

「六書」一詞出自於《周禮．地官．保氏》，云：「養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數。」故而，司馬遷說項羽「學書不成」，其實，指的是認字。

因此項羽才會對項梁如此辯解道：「書足以記姓名而已。」也就是說，識字不過是用來寫自己名字而已，而今天所謂的「書」是指著作了。

末了，不妨再多說幾句，關於「讀書有用論」與「讀書無用論」的爭論由來已久。我以為，讀書有無用處，關鍵得看對「讀書」的價值觀如何了：如果從修身進德，以及人格剛正的培養，讀書必有用處；若只把讀書當成是升官發財的工具，一不如意就大罵「讀書無用」，實在可笑矣！讀書無對錯，何處惹非議！