《紅樓夢》第五十四回寫賈府在新春過年期間，家班好戲連台，天天熱鬧非凡！賈母命芳官先唱一齣《尋夢》：「只要提琴和簫，笙、笛一概不用」；又命葵官唱一齣《惠明下書》，不用化妝，清唱即可。

眾人覺得新鮮，一時聽得入迷！薛姨媽讚嘆道：「實在這戲我們也看過幾百班，從沒見用簫的。」賈母隨即說道：「有！這也在主人講究不講究罷了，不算什麼新奇。」

老太太又指湘雲說道：「我像她這麼大的時候，她爺爺有一班小戲子，其中有一個會彈古琴，因此演出《西廂記》裡的〈聽琴〉，《玉簪記》裡的〈琴挑〉，和《續琵琶》裡的〈胡笳十八拍〉，都是用古琴伴奏的，比今天這個更雅致！」眾人都說道：「是啊！那更難得了！」

曹雪芹寫出了賈母聽戲的藝術鑑賞眼光，她不僅選用提琴和簫來伴奏《牡丹亭》，而且在她小時候還經常聽到家班用古琴來演出《西廂記》與《玉簪記》，而這些故事裡的男主角本來就是善彈琴的文人雅士，如今演出的小生在戲台上彈古琴、唱崑曲，彷彿與故事裡的男主人公合而為一了！老太太一句話，說出了家班高超的造詣與修養，其實都源於主人的講究。

故事中還提到了《續琵琶》裡的〈胡笳十八拍〉，這其實是一齣私家戲，作者正是曹雪芹的祖父曹寅。

劇中講述「文姬歸漢」的情節，曹寅在這齣戲裡採用了胡腔，讓演出蔡文姬的女主角在〈製拍〉一折戲中，彈著古琴自唱起來，以哀怨惆悵、婉轉動人的詠嘆曲，訴說著她一生悲慘的遭遇。

此外，曹寅還透過「昭君託夢」來賦予文姬「敘寫漢史」的文化使命。這個構想可能是源自曹寅的好友尤侗，曾著有《吊琵琶》雜劇四折，前三折為王昭君自抒悲怨，到第四折就是蔡琰酬酒青塚。

更有意義的是，他讓扮演曹孟德的老生不塗粉墨，以自然的人物形象，突破了曹操向來「粉臉藏奸」的刻板形象，同時也藉這齣戲，翻轉了宋代以來一直將曹操視作奸雄的固定概念。

在表演藝術方面，也對曹雪芹創作大花臉葵官這一回不用抹臉，而直接唱戲的美學效果，產生了深刻的影響。