很多人提到新加坡，都會言之鑿鑿地指稱新加坡沒有言論自由，特別是好幾家知名國際媒體都曾經在新加坡被告上法庭，更使得「沒有言論自由」幾乎已成為新加坡如影隨形的原罪。

那麼，新加坡究竟有無言論自由？

簡單地說，新加坡的言論自由不是絕對的，它有一定的限制，最主要的便是不能碰觸種族、宗教之間衝突的議題。

這是因為新加坡是個多種族、多宗教的國家，早年也發生過流血種族動亂，在痛定思痛之下，立下不成文但媒體都能藉之自律的規矩。

也正因為如此，周邊國家如印尼、馬來西亞乃至於中南半島的好些個國家，都發生過不同程度的種族衝突，唯獨新加坡種族之間最為和諧。

除此之外，新加坡對言論自由並無更多限制。譬如去年六月，新加坡唯一被允許用於公眾示威的地點—芳林公園，就有大規模集會，抗議政府的公積金養老制度。

我本人從一九九八年擔任「中國時報東南亞特派員」駐在新加坡六年，從來沒有感覺我的新聞報導工作受到任何限縮。

不錯，確實有包括《華爾街日報》、《彭博新聞社》、《經濟學人》等國際知名媒體在新加坡被告。

據我知道的情況，都是因為報導不實被告，而且這些媒體被告後，都道歉了。如果不是自己理虧，這些本來就自認高人一等的西方媒體，會低頭道歉嗎？

更有意思的是，我曾在二○○六年前後，去新加坡採訪經常抨擊領導人的著名異議作家林寶音，她就坦承從未因為批評政府或個別領導人而受到任何壓力或「關切」。

所以，前總理李光耀為新加坡定下的言論政策是，絕不容忍媒體進行造謠、中傷、捕風捉影的報導。一旦觸犯，絕對訴諸法律。

由於李光耀自幼在其祖父李雲龍的堅持下，接受英文教育，不但使得他本人受到英國文化的強烈影響，也直接促成他在新加坡主政後，推動英校優於華校的政策。

更有意思的是，新加坡的官方語言明訂為英語、華語、馬來語、淡米爾語，其中馬來語為國語。

由於通用語言是英語，學校也一律用英語教學，使得新加坡能夠順利與世界接軌，而對走向國際化有所幫助，也成為吸引歐美投資的重要因素。

這一切都顯示出李光耀是一位有所堅持，但也並非一成不變的領導人。

梁東屏（泰國／東南亞問題專家）