文與圖／陳牧雨

歲月如梭，甲午年倏忽過了，接著乙未年到來。「未」在地支裡排序屬「羊」，所以「乙未年」是俗稱的「羊年」。

羊，是溫馴的動物，在古遊牧時代，是人類非常重要的資產。人類食羊肉、喝羊奶，將羊皮羊毛製成保暖衣物。而且早在千百年前，人們就將充氣的牛羊皮胎充作渡河的工具，《水經注》中便有相關「皮筏子」的記載；《宋史》也有「以羊皮為囊，吹氣實之，浮於水」的說法。

另外古代也有「羊車」的記載。由於羊車與鹿車、牛車載重量的不同，因此在佛教裡就有以羊車，來形容只能自度的聲聞乘；鹿車則形容緣覺乘，能自度兼度親屬，好像一輛鹿車能載少許的貨物；牛車則是形容菩薩乘，不但自度且能普度眾生，就像一輛大牛車能運載許多的貨物。

羊皮亦曾被製成書冊。已知較早的羊皮書卷是西元前六至前四世紀成書的《波斯古經》，全書二十一卷，約三十五萬字。羊皮書最初是書卷型，後來才逐漸演變為書本型。

而羊毛除了提供人類保暖用途之外，同時也是製作中國書畫用筆的重要材料，這種羊毫筆，質地比較軟，含水量高，放水較慢，用來畫畫寫字有其鮮明的特色。可見，羊對人類文明的發展與知識傳遞，也有其不可磨滅的貢獻。

《說文解字》說：「羊，祥也」。秦漢金石多借「羊」字為「祥」字，這種借字的方式稱之為「通假」，通假的原因有很多種，但無論如何，由於「吉羊」就是「吉祥」，於是中國人把羊視為吉利動物，羊也成了畫家喜歡畫的題材。

元初趙孟頫曾畫〈二羊圖〉，依據他自己在畫面上的題字：「余嘗畫馬，未嘗畫羊。因仲信求畫，余故戲為寫生，雖不能逼近古人，頗於氣韻有得。」畫羊的原因很單純，只是因為有人求畫。

畫家得意的地方，是自己覺得畫的氣韻表現得還不錯。但是到了清代，卻有人說：「〈二羊圖〉是以顯出傲氣和屈辱的兩頭羊，來隱寓蘇武持節牧羊的氣節和李陵順從投敵的卑躬。」顯然這些都是穿鑿附會的說法，不是畫家的本意。

從前高固被任命為楚國宰相的時候，據說有五隻羊銜穀聚於楚國朝廷，這是祥瑞的象徵，因此早在唐朝刁光胤就有〈枯樹五羊圖〉傳世。

另外，廣州有五羊城之稱，是因為傳說中古代曾有五位仙人，手拿稻穗乘坐五隻羊到了廣州。羊為畜牧，穗為農作，所以，這個故事，我認為其實有歌頌先人開荒墾拓的意義。

《三字經》裡有：「羊初生，知跪乳」的說法，因為小羊跪著吃母乳，因此被用來教導小孩，對長輩須知恩圖報，對父母須孝順知禮，否則連羔羊都不如。

「三陽開泰」是祝賀新年昇平的頌詞。許多畫家也喜歡在過年時畫三隻羊，並題上「三羊開泰」或「三陽開泰」，主要便是因為「陽」與「羊」諧音的緣故。

而「三陽開泰」一詞源於《周易》六十四卦中的泰卦。《易經》以農曆十一月為復卦，一陽生于下；十二月為臨卦，二陽生于下；正月為泰卦，三陽生于下。

這個「陽」字是指陽氣，約在農曆十一月，白晝已開始漸長，故認為是「一陽生」；十二月是「二陽生」，正月則是「三陽開泰」。所以「三陽」意為春天開始，表示冬去春來，陰消陽長，萬物復蘇；「開泰」則表示吉祥亨通，也有人稱為「三陽交泰」。

總之，羊與祥是相通的，羊年自是吉祥的一年，相信這一年，我們必是風調雨順、國泰民安、「三陽交泰」的一年。