大家多少了解保麗龍、塑膠品的危害，卻少有人知道海洋早已被嚴重汙染。亞航客機失聯第三天，發現客機殘骸與乘客遺體，還有許多白色細小碎片。這些小碎片很多是保麗龍、塑膠品。今年三月搜尋失蹤馬航時，南印度洋出現漂浮物，一度使工作人員誤認為找到殘骸，結果卻是垃圾。

環流區是海洋中海水漩渦式流動的區域，容易聚集垃圾形成「垃圾帶」，其中最多是塑膠品；五大環流區位於南太平洋、北太平洋、南大西洋、北大西洋和印度洋。

「數量巨大的垃圾，會對搜索工作造成阻礙。」海洋學家說：「即使衛星圖像擁有相對高的分辨率，人造物體的碎片也會讓你困惑。」漂浮海面的垃圾有五分之四來自陸地，遺棄在海灘或經由河流或雨水溝流入海。研究顯示，較大型的塑膠垃圾通常會出現在海岸周圍，但離岸愈遠愈會被分解成微粒。

跨國科學家團隊發表研究指出，全球海面有多達八成八被塑膠殘骸占領，五大副熱帶環流區約有五兆多件塑膠垃圾，重達二十七萬公噸，如以每輛垃圾車裝載七公噸計算，約可裝滿三萬八千五百輛垃圾車。

五兆多件塑膠垃圾中，百分之九十二都是小物體，是經過日曬，海浪衝擊，海中生物啃咬等「粉碎機」分解而成。這些「微粒塑膠」可數百年不腐，未來數十年還會再加劇。科學家擔心，對海洋生物與食物鏈的衝擊恐將日增。

近年科學家頻頻警告，塑膠垃圾造成海鳥、海中哺乳動物誤食而死，對海洋生態系統傷害很大；此外，塑膠垃圾含有的多氯聯苯和DDT，也在分解時進入海洋生物食物鏈中，被海中生物吃下後吸收。

美國科學家調查小塑膠垃圾，發現數量少得令人震驚。研究者發現了三點五萬噸小碎片，但他們原估計會找到數百萬噸。比起洋面不堪入目的景象，小塑膠垃圾正在消失，絕不是好消息。它們可能被掃入更深的海裡，或已被海洋生物吞食。

塑膠垃圾體積愈來愈小，海中生物一張口就被大量吸入。由於大魚吃小魚，大型魚類的體內毒物更多，這些汙染物會在食物鏈中逐級放大。人類吃海鮮，也間接吃下了多氯聯苯等有毒物質。

美國洛杉磯「五大環流研究中心」也致力於減少海中塑膠垃圾量，但解決海中問題，還是得從源頭的陸上做起。

紐約市早已通過法案，限售聚苯乙烯製造的保麗龍。紐約市考慮，如果無法做到回收，循環使用，否則將禁用。舊金山、西雅圖、聖荷西和波特蘭已限制使用保麗龍容器。英國蘇格蘭二○一一年建造了世界第五座「垃圾橋」，用回收廢塑膠為原料，不但堅固且可無限重製。

台灣已注意到問題的嚴重性。工業局資料顯示，二○一二年台灣廢物處理公司總營收為六百五十八億台幣，十年前則為二百四十九億，回收企業從一百多家發展到兩千多家。在減用保麗龍、塑膠的同時，把廢棄物變「黃金」，更能增加誘因，保護環境，並可創造新經濟。