歷代清官中最有名的，當屬宋朝的包公。包公鐵面無私，為老百姓伸張正義，「包青天」的形象深植民心。

民間傳說，包青天成為陰間十殿閻王中的森羅殿閻王，民間更盛傳一句話：「關節不到有閻羅包老」，意思是說想走後門打通關係，閻羅王與包青天是無法買通的。

不過民眾把閻羅和包老當成同一個人，也因此包青天就成了歷代清官中被神化最多的人物。

包公姓包名拯字希仁，是現在的安徽合肥人氏，民間傳述的包青天事蹟，多半都是編造出來的，耳熟能詳的「貍貓換太子」、「鍘美案」與「烏盆記」等奇案，都是出於民間的想像，而非載於史冊的真實歷史。

包拯二十八歲中進士，但因為父母親年紀老邁，他不願立刻當官，而是選擇孝順父母，陪在父母身旁，所以也沒有自幼喪母，由長嫂撫養的事實。一直到父母親去世，守孝期滿後他才開始當官。

包拯從天長縣縣令做起，在官場二十多年，最後高升到樞密副使（行政院副院長）與禮部尚書（考試院）等職位，為官清廉公正，始終如一。

他曾在端州（廣東肇慶）當官，端州出產的端硯非常珍貴，他一直到卸任後都沒有接受或收藏端硯，而被傳為佳話。歷史上的包公，最令人欣賞的事蹟，則是以諫官的身分，六度彈劾國丈張堯佐。

張堯佐的姪女成為宋仁宗的貴妃，而且受到寵愛。張貴妃因此要求仁宗提拔養她長大的伯父，於是張堯佐就像坐直升機似的不斷升官。還曾經當過包公的上司，等到包公調為諫官之後，便大力彈劾張堯佐無能平庸，不能擔任三司使的職位。

宋仁宗後來果然免去了張堯佐三司使職務，但另外又破天荒的給了張堯佐四個職務，而且職務一個比一個重要。包公和其他正直大臣齊力與宋仁宗激辯，包公激動的口水都噴到仁宗身上，仁宗氣得拂袖而去。

仁宗跟張貴妃說，你只知道幫伯父張堯佐爭職位，卻不知道朝廷中有包拯，讓他壓力大啊！

宋仁宗其實是個好皇帝，能接受臣子的勸諫，張貴妃要張堯佐知難而退，終於讓這件事情獲得解決。敢跟皇帝氣嗆到唾沫橫飛，完全不考慮後果，包拯真是正直剛正的官員啊！

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