文與圖／李圓恩

今年初，在位於埔里桃米坑地區的蘿蔔坑，同事Duck拍照時，在結滿開裂果實的紫薇樹上，發現了一個橢圓形，泛著銀光，上頭還有一些不規則、棍棒狀咖啡色的線條，某個角度看起來就像一個笑臉模樣的蛋形物。

Duck納悶著究竟是什麼東西呀？找來同事們一起腦力大激盪，眾多答案紛紛出籠：蟲癭（昆蟲的育嬰室）、蟲卵、鳥蛋……同事蜀龍則非常堅持是蛾繭，因為他在老家金門即曾見過這類的蟲繭。最後證實蜀龍猜測得沒錯。

這是一種黃刺蛾的繭，外型就像鳥蛋一般光滑，上頭有六至八條不規則散布的咖啡色偏黑色的縱線；黏著在枝條上，就像一顆寶石一樣。但其實它偽裝得極好，選擇結繭的枝條和果實的顏色都和繭的顏色極為相近，具有著保護色般的良好效果，讓人不易發現。

刺蛾的幼蟲外型可愛特殊，就像QQ軟糖一樣，有些種類的刺蛾科幼蟲碰觸到其突刺會有刺痛、觸電的感覺，不過這一種類不確定碰觸後是否會有上述的感覺。而黃刺蛾分布於台灣地區的中、低海拔山區，幼蟲以山櫻花等多種植物為食物。牠在大陸地區的親戚，則會以柿子、胡桃等為食物來源。

如果依此習性判定，刺蛾對人類而言，往往被視為害蟲。但牠其實就是生活在大自然中的一種生物，在大自然密切複雜的網絡中，有牠所扮演的角色和使命，或許我們並不徹底了解牠為整個生態環境所帶來的益處和壞處，卻輕易給牠冠上「害蟲」的惡名，是否也太過草率與武斷了呢？