在郊外、山林裡,常常會看到有從樹上垂下來的爬藤植物,有的甚至長刺。其實大部分的爬藤植物,為了爭取陽光,攀爬在其他樹上。
被攀爬的樹木,有的會因為陽光被遮蔽,造成樹木的死亡。
在台灣中、南部危害嚴重的蔓澤蘭即是。因此,爬藤植物,在一般人的觀念裡,是不好的植物。但並非每一種爬藤植物,都會把其它的樹木給悶死,有些還是蝴蝶們的食草呢!
菝(艸契)也是一種爬藤植物,它的種類很多,有些種類整個植株長滿刺;有些種類葉子特別細長。別看它的葉子有著網狀的葉脈,其實菝(艸契)是一種單子葉植物。
菝(艸契)的花是繖行花序,且雌雄異株(即有公母之分)。開花時一叢一叢的,像一團花球般,其實每一團花球,都是由許多小花構成。
果實會由綠漸漸轉為鮮紅。一般菝(艸契)的花期,從十一月到隔年的三月。