文／曹郁美（佛學博士）

自從近代開啟神話學的研究，學術界對於遠古人類，甚至今日依然存在的神靈信仰（例如聖山、聖樹、聖石等），已不再視為愚昧、無知、落後，反而從中讀出人類對於不可知世界的惶惑必須得到解答，其心靈上的終極需求。故而「宗教是鴉片」、「宗教只是一帖安慰劑」似乎已不合時宜，取而代之的是：「為何文明愈進步、對於未知的、廣大無垠的宇宙愈需要謙虛？」

《華嚴經》讓我們讀出了大乘佛教廣闊的宇宙觀，時間由「現在」綿亙至無數個「過去」、無數個「未來」，空間也由東西南北之四方、六方擴展至「十方」，即所謂的「十方三世」。

宇宙無邊的空間感我們可以接受，因為天文學已陸續證實了；然而生命之謎牽涉到業力與輪迴，就不是人人能理解。更遑論佛教的根本主張：尋求解脫涅槃、步入成佛之道。

是的，科技文明可用「一日千里」形容，以智慧型手機來說，它大大地改變了世界，然而這不代表人類的病症比以前減少、內心比以前快樂、生活比以前無虞。這是怎麼回事？無他，在於「生死（或生活）不自在」也！

死亡，一直是凡夫的恐懼，因為「死後到哪裡去」始終不讓人滿意。生活雖然便捷，但衍生的社會、家庭、個人問題可能更多。

無可否認，《華嚴經》呈現的是超越世間、超越歷史的情境，那是個與現實世界迥異、令人難以置信的世界。然而，難以置信就代表一定不存在嗎？正如智慧型手機，五年前我們還難以置信呢！

因此《華嚴經》中的境界究竟是否虛擬、是否神話，這話可以用另一角度問：你是否相信自己有擺脫三界、六道的束縛，得到精神與肉體的解脫與自由之能力？如果相信，那麼它就不是虛擬的；如果不相信，那就必須記取禪宗的話：「如人飲水，冷暖自知」。因為「境界」、「十方三世」之觀念必須由修練、證悟取得，絕非知識討論所能解決。