文與圖／陳牧雨

中國人一向對鶴有根深柢固的喜愛與尊崇的情結。這些原因可得先從鶴的外型色彩說起。

鶴的身上一共只有黑、白、紅三個色彩。白色占了最大面積，其次是脖子及部分翅膀上的黑色羽毛。

原本白、黑這兩種明度極端對比的搭配，就既醒目又耐看，再配上畫龍點睛似的紅冠，這種完美的色彩配置，不得不讓人由衷的讚嘆起造物者的神妙。

至於鶴的神態，不管站立或走路，隨時都顯露出高貴的姿態及幽雅的氣質。鶴又善舞，舞姿輕盈曼妙，令人歎為觀止。

中國自古流傳的〈相鶴經〉裡，對鶴的外形及氣質有更深入的描述及詮釋：

文中說：「鶴七年一小變，十六年一大變，百六十年變止，千六百年形定。」可見鶴是象徵長壽的鳥類；又說：鶴因為喜歡潔淨，所以羽毛大部分為白色；又因聲音能上達天聽，所以頭部是呈現赤紅色。

文中也提到鶴：「行必依洲渚，止不集林木，蓋羽族之宗長、仙家之騏驥也……高腳疏節則多力，露眼赤睛則視遠，鳳翼雀毛則喜飛，龜背鱉腹則能產，前輕後重則善舞……」簡直把鶴說得極度完美且幾近神話了。

這樣的鳥類，合該仙界才有，所以鶴又被中國人稱為「仙鶴」。

由於中國人太喜歡鶴了，因此歷代也有許多人把鶴當寵物來養。春秋時期衛懿公就是一例，他愛鶴，王宮裡的鶴都賜與軒車。

有一次，狄人入侵，衛國的將士們都說：「派鶴去打仗吧！鶴享有俸祿和官職，而且出入有車，我們都沒有享受這樣的禮遇，我們怎麼能去打仗？」

結果，衛國當然被狄人消滅了。

蘇東坡在他的〈放鶴亭記〉一文裡提到這件事，並且引申說：「南面之君，雖清遠閒放如鶴者，猶不得好，好之則亡其國。而山林遁世之士，雖荒惑敗亂如酒者，猶不能為害，而況於鶴乎！」

看來當一國之君，在生活的樂趣上是遠遠不如一介平民隱士的。

另外一位把鶴當寵物最有名的人士，則是宋代詩人林和靖先生了。

林和靖一輩子隱居杭州孤山，以梅為妻、以鶴為子，過著平靜的隱居生活。從此「梅妻鶴子」便成了比喻清高或隱士的成語！可見，在宋朝的杭州，還看得到鶴的蹤影。

唐代駱賓王〈詠雪〉詩有：「龍雲玉葉上，鶴雪瑞花新」一句。根據陳熙晉的箋注說：「劉敬叔所著的《異苑》有這樣的記載：『晉，太康二年冬，大雪，南州人見二鶴言於橋下曰，今寒不減堯崩年也。』」這兩隻曾見到堯帝過世的鶴，在晉朝泰康二年還活著，可見鶴的壽命之長了。後來庾信的〈小園賦〉裡有：「鶴訝今年之雪。」引用的就是這個典故。

晉代陶潛《搜神後記》卷一：「丁令威，本遼東人，學道於靈虛山。後化鶴歸遼，集城門華表柱。時有少年，舉弓欲射之。鶴乃飛，徘徊空中而言曰：『有鳥有鳥丁令威，去家千年今始歸。城郭如故人民非，何不學仙塚壘壘。』遂高上沖天。」

離家一去學道，道成化為仙鶴歸來，已千年矣！當然人事全非，所以後人常用「鶴歸華表」一句來感歎人世的變遷與無常。

南朝梁殷芸《小說》中記載，有客人互相說自己的願望：

有人說想當揚州刺史，另一人說希望致富，又另一人希望騎鶴升天成仙。最後一個人說他希望能「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州」，真是集做官、發財、成仙於一身。後人因此以「騎鶴上揚州」或「鶴背揚州」來形容一個人過度的貪婪或不務實際的妄想。