戌、戍、戊、戎這四個字 ，看來外形相似，它們都是戈部，「戈」是古代打仗所使用的兵器，因此這四個字最初的本義應該都跟戰爭有關係，所不同的是左半邊或點、或橫、或交叉，因此有人編了「橫戌點戍戊中空，十字交叉就念戎」這個順口溜，來幫助大家記憶。

戊，讀作ㄨ，戊本來是一種兵器，有人說是斧鉞。但是戊很早就不再被用作表示兵器，而被借去記錄時間了。

中國人用天干、地支記年，天干有十個，地支有十二個，天干和地支配合起來可以有六十種組合，因此六十年稱為一個「甲子」。所謂的天干是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，戊是其中的第五個。

戊有時也用來當作等級或次第，例如有的學校會用甲、乙、丙、丁、戊……來安排班級次序；還有小時候老師改作業，總會用甲、乙、丙等來代表成績，如果作業簿上被寫上一個戊，那真是慘不忍睹，所幸現在的老師都比較有愛心，不會再有這種慘事發生才是。

戌，讀作ㄒㄩ，也是很早就被借去記錄時間，地支有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，戌在第十一位。中國古代記錄每天的時間也是用十二個地支來表示，每個地支包括兩小時，子時是晚上十一點到凌晨一點，依此類推，「戌時」就是晚上七點到九點。

清朝末年，慈禧太后掌握政權，長期「垂簾聽政」，甲午戰敗之後，簽訂喪權辱國的馬關條約，光緒帝採用康有為等人實施「戊戌變法」（天干是戊、地支是戌，指戊戌年所實施的變法圖強運動），不料被保守勢力反撲，發生「戊戌政變」，包括譚嗣同等六位改革派人士被捕殺，這六位後來就被稱為「戊戌六君子」。

戍，讀作ㄕㄨ，在甲骨文裡寫作←，意思是從人持戈，也就是一個人拿著戈（兵器）在守衛的意思。看甲骨文的字形，戈比人高，再想想現在軍人托著槍在肩上防守的樣子，兩者是不是有異曲同工之妙之呢？因此戍從「戍守」的意思，引申到舉凡戍守的人、軍隊駐守的營房都稱作戍。

有「詩史」之稱的唐朝詩人杜甫寫的〈兵車行〉，詩中提到：「去時里正與裹頭，歸來頭白還戍邊。」里正是里長的意思，要去從軍時，里長幫征丁裹頭巾，表示當時這些征丁還很年幼；而這些征丁到了白頭才能回來，不過還是得守衛邊境啊！這裡「戍邊」就是防守邊境的意思。詩人還歎一句：「信知生男惡，反是女生好；生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。」在那個動亂的年代，女子還可以留在家園，男子只能在沙場上馬革裹尸，隨塵土湮滅了。

戎，讀作ㄖㄨㄥ，甲骨文寫作←，由盾和戈組成，盾是打仗時護身工具，戈是進攻兵器，戎原本就是指軍旅之事，只是後來盾這個字簡化成十字的樣子。

我們常聽人說：他一生戒馬生涯，為國家盡忠效力。「戎馬生涯」就是軍旅生涯的意思。除此之外，中國以前將中國地區以外的異族統稱為「蠻夷戎狄」，戎在這裡又借指為異族的意思。

戊、戌、戍、戎跟戈有關，戊借為表示天干，戌借為表示地支，戍則是人拿著戈在防守的樣子，戎是由盾、戈組成，表示軍旅之事。這樣解釋過後，配合前面提到的順口溜，是否清楚多了呢？（商周出版社）