在畫家席德進筆下，周夢蝶是位老僧入定般禪者。詩人曾形容自己「天生是僧命」。他雖未出家，但中年禮佛、以禪入詩，他詩中的禪味、佛味是一絕。

「沒有讀佛經以前，思想徬徨無助，有時樂觀有時悲觀、有時灰心冷氣…，自從接觸佛法以後心才定下來。」周夢蝶在紀錄片《化城再來人》自述。他從四十二歲開始禮佛習禪，但他笑稱，這是從「錯誤」開始。他以為自己愛吃肉、喝酒、愛看電影…，只要皈依佛法就可戒除。皈依後才發現一切「原封不動」。

周夢蝶對佛法如飢如渴，當年他白天在武昌街擺書攤，晚上只要有人講經，他一定去聽經。聽經前，他一定要齋戒沐浴、把自己洗刷得乾乾淨淨。高師大副教授曾進豐分析，周夢蝶的詩作深受佛法影響，特別是中後期，他對佛理有更深領悟，對人生百態練達透徹。他的生命和諧，更能紙簡意繁、境隨筆生。

對於佛法，周夢蝶有個妙喻：「聽經像看電影，看電影像是聽經。」早年，台灣很不容易看到藝術電影。台北藝大教授陳玲玲等人籌組周末電影欣賞會，租播映室觀賞名片，周夢蝶是中堅分子。他對《處女之泉》讚不絕口，直說：「真想再看一遍《處女之泉》！」在寫給朋友的書信裡，他經常提及電影。除了電影，他也喜歡京劇、現代舞；甚至為了觀賞瑪莎葛蘭姆的現代舞，犧牲聽華嚴經，展現出他「入世」的一面。