文／沈淦

一八七九年，日本吞併了滿清王朝的藩屬國琉球，改為沖繩縣。腐敗無能的滿清王朝哪敢和如狼似虎的日本爭較，只得默認了這一現實。

一天，琉球國有三個反抗日本侵略的「國事犯」逃亡到了江寧（今江蘇南京）。日本政府獲悉，立即向清政府索要。清廷因為與日本訂有盟約，便命令地方官搜捕這三個人，不久就在上元縣擒獲了。

可是，由於看守官員的一時疏忽，竟有二人越獄逃跑了。上元縣令嚇壞了，連忙請求江甯知府陪同他一起去向兩江總督請罪。

當時，兩江總督是林則徐的女婿沈葆楨，他耐心聽完稟報，默默地一言未發。上元縣令深知此事得罪了強鄰日本，朝廷怪罪下來，只怕不殺頭也要充軍了，嚇得連連磕頭。

哪知沈葆楨沉思良久，忽然對江甯知府說：「一共只有三個囚徒，既然已逃掉了兩個，剩下一個還捉著幹什麼？不如也放掉算了。」江甯知府與上元縣令以為他是暴怒之下才這麼說的，嚇得面面相覷，不知如何回答。

沈葆楨溫和地安慰他們：「你們只管放心將囚犯釋放，如果有什麼事情，由我一人承當，絕不會怪罪於你們。」知府與縣令見他說得誠懇，才齊聲應諾，退了出去。

沈葆楨退到後堂，對一個姓梁的幕客說：「我日日思量著要回家鄉去安度晚年，朝廷卻不批准，今天可有了機會了。」便寫了一封奏疏，以逃逸了囚犯而自劾。

其大意是說：「琉球是我大清王朝的藩國，如今卻被日本強行吞占，改為郡縣，實乃一大痛事。如今該國有人逃來依靠於我，我既沒有能力庇護他們，已深感慚愧了；再將他們抓起來獻給其仇敵日本，實在是心有不忍啊。如今他們都越獄逃跑了，這是老臣的責任，請懲治老臣之罪，與其他官員沒有任何關係。」

其時當政的是恭親王奕訢，素來器重沈葆楨，讀了這一份奏疏後，也深有感觸，便沒有再追究下去。