啞巴花！啞巴花！

孩提時代每次遇見馬櫻丹，母親和哥哥姐姐都會遠遠指著它說，這種花叫做啞巴花，吃了會變啞巴，絕對不可以吃喔！

吃了馬櫻丹會不會變成啞巴呢？我一直沒膽量去嘗試，也不曾聽到有人誤食而變啞巴的，因此總是半信半疑，敬而遠之。還一度懷疑著它是不是因為氣味腥臭，才惹來這樣惡名？很少有花會具有這樣令人嫌惡氣味的。

事實上它的確是有毒的植物，莖、葉和果實都含有毒性，雖不致造成喑啞，毒性對哺乳類動物卻會產生嚴重影響。牛、羊誤食會產生劇烈腹瀉、步伐不穩、發燒發熱、光過敏、膽囊麻痺，最後造成腎小管壞死，甚至導致肝腎衰竭致死；人類也曾有兒童誤食死亡或集體中毒的紀錄，說來似乎比啞巴還恐怖。

馬櫻丹被引進台灣已有三百多年的歷史，由於花色豐富，終年開花，一直被當做庭園植物來栽培，卻因適應力太強，許多都已野化，變成野外的強勢物種。

醫療保健上常有一說：「藥就是毒！」許多專家早已提出警告，用於治病的藥品，其本身無不帶有副作用，從另一個角度來看其實也是一種毒物，往往醫治某種病卻傷害了其他的器官，因此除非必要盡量少吃藥、不吃藥最好。

馬櫻丹有強烈的毒性，卻也有藥效，它的葉片含有的馬纓丹烯A，具有解熱的作用；搗爛後汁液敷於患部，亦有消腫與解熱的功效；此外也有人發現萃取其生物鹼，可以治療哮喘、高血壓和發熱等病疾。這種藥與毒集於一身的特性，許多植物都有。

台灣野外現已少有人放牧牲畜，「啞巴花」造成牲畜中毒事件罕有所聞；現代孩子零嘴易得，也不再像古早年代嘗百草解饞，發生誤食馬櫻丹之類有毒植物事件。倒是見了此花，想起藥與毒同源乃一體之兩面，也省思了長年以來自己誤吞、白吞了太多不必要的藥物往事，有如不知不覺間吃下了馬櫻丹，吃藥豈能不慎？