元朝是中國歷史上第一個由少數民族建立統一全國的封建王朝。《二十四史》以成吉思汗建立蒙古汗國，至元順帝逃離大都（北京），共有十一位皇帝，第一位皇帝世祖忽必烈，自其稱帝為始在位三十四年，而後的九個皇帝經歷三十八年，最後的順帝在位有三十五年之久。

　錢穆先生曾說：「有元一代，專制主義中央集權得到進一步鞏固和發展。其中，最突出的表現就是行省制度的開創，它為後世提供了借鑒，成為今天省制的範本，是統治者在行政區劃和政治制度方面留給後世的一份重要遺產，七百年來它給中國社會帶來的影響既深且巨。」行省制度影響深遠，而影響最淺的則是語言與文字。彼時，元朝官方語言是蒙古語，官方文字初期是蒙古畏兀字，後來是八思巴蒙古字。忽必烈即位後封八思巴為國師，命他製作蒙古國字，八思巴文由此成為官方法定的文字（右圖）。然而隨著元朝的敗亡，八思巴文在中國文化的領土中亦隨之消失。

　元朝對內以蒙古國文行文，對外則依國別而定。例如一二四六年貴由汗致教皇諾森四世的國書，是以波斯文寫成，文件上鈐有蒙古文印章；另一例，元至八年元世祖忽必烈招諭日本表示友好，這件牒狀（下圖）內文則以漢字寫成，現藏於東大寺尊勝院，文曰：「上天眷命大蒙古國皇帝、奉書日本國王、朕惟……」字體走筆勁健，類似六朝寫經體。