《偷書賊》改編自澳洲作家馬格斯‧朱薩克（M a r k u sZ u s a k）完成於二○○五年的同名小說。故事以二次世界大戰為背景，描述一個慕尼黑小家庭如何在納粹的獨裁專制統治下，堅持生而為人的本性。

　電影維持小說的敘事觀點，由一個從未露面的「死神」告訴大家故事如何發生。這位「死神」扮演著說書人的角色與責任，祂有點幽默、有點感情豐富，有時還像個心理學家。祂明白每個人的心事，理解每一幅沉默的風景。空襲之夜，大家躲在防空洞，猶太人麥克斯獨自在天堂街轉圈時，「死神」告訴讀者：「當一萬個靈魂帶著恐懼躲起來時，有一位猶太人正在感謝上帝讓他得以看見滿天的耀眼星光。」

　短短一句話，道盡戰爭在人們心理和德國在納粹統治時的景象。「死神」將每個人的命運握在手裡，祂知道何時該去那個人的生命關口等待，而當祂抓住了誰的靈魂，表現出來的，卻是對生命的敬畏與寬容：「那些靈魂總是輕盈，因為他們所付出的已經超過自己的人生，他們的生命已經找到更有意義的所在。」

　要堅持住人的本性

　電影一開頭就聽到「死神」的聲音，告訴大家，祂對一個女孩莉賽爾感興趣。當觀眾終於在不斷推進的鏡頭見到女孩時，首先面臨的是女孩弟弟的死亡。生於窮困家庭的莉賽爾，被母親送到位於天堂街的寄養家庭。養母羅莎看似刻薄，卻有顆溫暖而強韌的心。養父漢斯在每晚莉賽爾從惡夢中驚醒後，讓原本一字不識的她學會閱讀。

　在文字中，莉賽爾一步一步建立起自己的知識世界，也發現到自己的存在價值。她偷偷撿拾集會焚毀的書本，悄悄借走權勢家庭的書。她把書帶回家中，在自己的房間，養父為她準備的習字地窖中閱讀。她從閱讀發現生而為人，要堅持人的本性。最後，她與家人幫助猶太人麥克斯藏匿，甚至與漢斯一樣幾乎為他挺身而出。

　空襲頻率愈來愈高，戰況也愈演愈烈，已漸邁入老年的漢斯不得不被徵兵入列。漢斯拉得一手好風琴，他總是在防空洞中，以悠揚的樂聲平緩群眾的恐懼與憂慮。漢斯入伍後，莉賽爾取代漢斯的位置，但她不懂手風琴，只在昏黃的地洞裡講故事，講述一個男孩在黑暗中遇見靈魂的故事。

　平凡靈魂不再恐懼

　她的故事從夜間講到黎明，她的聲音蓋過外頭的隆隆砲彈聲，當故事結束，人們明白自己又能平安過去。人們紛紛走出防空洞，帶著嘆息回到生活當中，雖然無法直接目擊戰爭，但他們都知道戰爭就近在咫尺。

　《偷書賊》說了一個溫馨家庭的故事，《偷書賊》也說了一個戰亂時代的故事。在那樣的時代，人們生活貧瘠，被迫焚毀一切，連知識都不配擁有。在每個令人不安的夜晚，唯有那些燒不掉的東西，能夠長存心中，而且讓每個平凡靈魂不再戒慎恐懼，這也是「死神」感到困惑，唯一無法理解的東西。