春秋後期齊國相國晏嬰，不但治國有方，成為管仲之後的傑出政治家，也是擅長外交辭令的優秀外交官。雖然晏嬰身材矮小長相醜陋，時常成為諸侯國故意嘲弄的對象，但他隨機應變的機智反應，常常讓嘲笑他的人反而無地自容，不敢輕視他，孔子因此讚美晏嬰：「使於四方，不辱君命。」

　齊國當時國力中衰，需要跟一些國家結盟，避免遭到攻擊，齊景公因此常派晏嬰出使楚國。

　當時的楚國君主是楚靈王，當他知道齊國派晏嬰使楚時，就命令守城門的人不准開大門讓他進城，只能開小門，楚懷王想藉機羞辱他。

　晏嬰一行人到楚國時，被要求改走小門，晏嬰便對守城的人說，出使大人之國就走大門，出使狗國就走小門，楚國是狗國嗎？楚靈王知道以後，便讓晏嬰從大門進城。

　來到楚王宮殿，楚靈王見到他又故意當面酸他說，難道齊國沒人才了嗎？齊國怎麼會派你這樣的人來楚國？

　晏嬰不疾不徐的回應，齊國人口多到衣袖遮一遮就成蔭，把汗揮一揮就變成雨，臨淄城的人摩肩擦踵，人口多、人才也多。但齊國有個習慣，賢明的人就出使到賢明的國家，不肖的人就到不肖的國家，我最不肖，所以就來到楚國了。

　楚王連出二招，?被晏嬰輕鬆化解掉了，但楚靈王還準備了一招，就在賓主歡宴進行一半時，突然押解一名犯人進來，罪名是偷竊。

　這個犯人是齊國人，楚靈王還假裝生氣的說，齊國人竟然跑到楚國來偷竊，難道齊國人生性就是小偷嗎？

　晏嬰趕緊從席座站起來回話說，橘子生長在淮南，過了江水種在淮北就變成枳，又小又難吃。這個犯人在齊國人不犯偷竊罪，到了楚國卻犯偷竊罪，楚國的風土竟然讓他變壞，難以置信啊！

　楚王知道沒辦法占便宜，還被嘲笑回去，再也不敢看不起晏嬰，晏嬰也見好就收，算是達到了出使楚國的目的，成功完成任務。

　晏嬰的機智與應變技巧，是現代外交官應對進退的範本啊！

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