黑冠麻鷺的體型約莫五十公分左右，跟台灣常見的夜鷺相比，體型較為纖瘦，但是，兩者的亞成鳥非常相像，常常會讓人搞混。這兩種鷺鷥也都會在夜間出來活動，而被稱為「暗光鳥」。

　黑冠麻鷺通常會在夜晚的時候發出鳴叫聲，連續七、八聲的「ㄍㄨ　ㄍㄨ　ㄍㄨ」的叫聲，常讓不知情的人以為是貓頭鷹，或者以為有什麼可怕的野獸出沒。而此時隱身在樹梢或者樹冠層中的黑冠麻鷺，相當不容易被察覺，要到白天覓食時，人們比較容易觀察到牠們的行動。

　我們看到的黑冠麻鷺，基本上都在陸地上，牠慢條斯理的樣子，加上不怕人的行為，常被誤為是家禽或被人飼養的寵物鳥，甚至還有紀錄，曾有黑冠麻鷺走到都會鬧區的戶外咖啡桌旁，跟喝咖啡的民眾索取食物呢！

　這種生活在台灣、中國南方、菲律賓或中亞半島一帶的鳥兒，可以說是偏熱帶性的鳥類，並不是台灣常見由北方飛到南方的避冬性候鳥。因此，對於許多來自北國的觀光客來說，黑冠麻鷺是珍貴稀有的嬌客，因為在北方相當不容易看到。

　黑冠麻鷺在台灣可說是稀有候鳥與留鳥，但這幾年愈來愈容易看到牠們的蹤跡，甚至在台北都會區中的大安森林公園、植物園，或關渡自然公園以及擁有良好林蔭的大學機構、研究單位，都傳來牠們的鳥蹤，甚至在這些地方，可以固定看到牠們築巢育雛的畫面。這代表了台灣相當受到牠們的青睞，牠們樂於跟我們一同生活在這座寶島上呢！