文／曹朝榮

　免疫系統是人體對付外來侵犯者，很重要的自我防衛機制，它好比駐守體內、抵抗外侵內犯的兩個部隊，一為遇到外來侵犯者，立即群起攻之的反應部隊；另一為抗衡反應部隊，避免攻擊過頭，傷及自身。

　癌症形成與免疫系統互動中，免疫反應部隊勢必武裝以殲滅癌細胞，但癌細胞不僅能卸除免疫反應細胞的武裝，也能鼓動免疫抑制細胞對抗免疫反應，以弱化對癌細胞的攻擊力道。

　坊間諸多號稱可增強免疫力的保健食品、方法，本意在期待增強抗癌的免疫反應力，殊不知，抑制抗癌的免疫細胞也可能因此被補得更強壯，反而無助於對抗癌細胞。

　突破免疫抑制的運作，是近來癌症免疫治療的關鍵。癌細胞與免疫抑制結盟，避開了克制癌細胞的免疫反應部隊，使得身體的免疫反應細胞無從發揮克制癌的攻擊力量，是癌細胞能狡猾的規避免疫系統監控的重要機轉之一，也是傳統免疫療法難以奏效的原因。

　近年來醫學研究陸續解開癌症能成功規避免疫系統監控的機制，科學家也相繼在免疫抑制的機轉中，找到免疫治療切入的關鍵標靶，透過解除免疫抑制對免疫反應的束縛，使免疫系統能充分發揮破壞癌細胞的攻擊能力。

　此類新型免疫標靶治療開發中，I p i l i m u m a b帶頭展現其在轉移性黑色素瘤的療效，於二○一一年獲得FDA核准上市，且後繼的I a m b r o l i z u m a b、N i v o l u m a b等新星也待登場。

　這些免疫療法的單獨使用或與其他治療模式合併使用，在黑色素瘤、腎細胞瘤、非小細胞性肺癌、淋巴腫瘤等癌症的治療上已獲得顯著成效。

　二○一三年《科學雜誌》（S c i e n c e）將癌症免疫治療評選為人類在科學上十項重大突破之首位，主要是表彰解除免疫抑制的療法在癌症治療上的成就。新型癌症免疫療法的目標是恢復免疫系統在抗癌反應上的運作，而非直接作用在癌細胞。

　利用調整免疫系統來治癌已非夢想，雖然免疫抗癌治療仍有諸多待解的問題，然而新型免疫療法在治療上的初步成效，正在改寫癌症免疫治療的章節，也為癌症免疫治療的突破開啟轉捩點。

　（作者為柳營奇美醫院榮譽院長）