一、本品的生起

　與樂拔苦，為如來大慈大悲之本願，始有救諸苦難之如來事業發生。為救已發心持是經之眾生，則有〈陀羅尼品〉；為救未發心持是經之眾生，則有〈觀世音菩薩普門品〉。良以眾生遭遇災難，受諸苦惱，不易受持是經；若先有本品以為攝受，則可仗佛力，免苦難，終獲得持是經，故此品實為求持是經者之增上緣也。

　本品與〈妙音品〉是姐妹品，皆以色身三昧的應用度脫眾生，所謂「普門示現」。本品特別說觀世音變現三十三身，因此稱為「三十三身普門示現」，表示化他濟度。在〈妙音品〉妙音菩薩為佛所招，而從宿王智佛的淨土來此娑婆世界，但在本品，觀世音菩薩感應迷惑眾生的根機，從其淨土補陀落伽山示現於此娑婆。

　天台大師將此品列入《法華經》中的四要品，稱為流通分中的王經，即「當途王經」，三十三身普門示現以流通此法華「色身三昧」的應用，當以本品為極致。

　二、題名

　本品題名為〈觀世音菩薩普門品〉，乃因觀世音菩薩的普門示現。何謂普門？「普」：指觀音眾德普具，或普具大悲救濟之光，而到處應現；「門」：同是受觀世音菩薩慈悲救濟的眾生有種種不同的類門；「普門」：是說眾生的機類雖千差萬別，而觀世音菩薩則能普應群機，無不示現。如偈云：「千江有水千江月，萬里無雲萬里天。」可作觀音化現三十三應化身、普門示現的最好寫照。

　發問者「無盡意」（東方不眴世界普賢如來的補處菩薩），以觀世音普門示現，即為無盡意之教化。蓋隨類應化，化化無盡，皆生於無盡之意；以意無盡故，化亦無盡。此即菩薩之大悲願力，所謂盡未來際，虛空有盡，願無窮盡也。又無盡意之願力，佛佛皆同，惟此菩薩之無盡意最為殊勝，故以其德為名。〈觀世音菩薩普門品〉悲願之力，至無窮盡，即由無盡意菩薩發起之。

　三、云何名為觀世音

　云何名為觀世音？佛告無盡意菩薩：「善男子！若有無量百千萬億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」

　蓋此「觀音」之名，固為菩薩萬德之總持，而一心專念，即其所以能契於平等法性，而與佛之報身、化身相應也。　（待續）