百姓，就是「平民」，現代漢語裡有「平民百姓」或「平頭百姓」之說。可是，朋友你們知道嗎？曾幾何時，百姓也是貴族的代稱呢。

　百姓，顧名思義就是百家姓，是各種姓的統稱。姓字拆開是女生，這跟母系氏族社會有關。黃帝母親住在姬水，舜帝母親住在姚墟，所以他們就姓姬、姓姚。遠古時，普通人是沒有姓的，只有貴族才有姓，而且那時兒子並不跟父親姓。傳說黃帝曾賜給其後代十二個姓。

　《尚書‧堯典》裡講「平章百姓」，這裡百姓就指的貴族。隨著貴族政治的瓦解，到戰國時，姓已不再是貴族的專利；相應的，百姓也泛指平民。百姓還有許多同義詞。譬如：

　黎民。傳說遠古涿鹿大戰之際，黃帝集團與炎帝集團結成聯盟，一個部落通常只有幾姓，加起來就數量可觀了。古人好舉成數，以百而言多，故稱之為「百姓」。戰勝蚩尤的九黎人後，黃帝、炎帝將戰敗被俘的九黎人，稱作「黎民」，以與「百姓」相區別。

　平民。本義指平善之人，後來泛指百姓。庶民。也稱庶人，秦漢前對身分比奴隸高的農民和小商人的稱謂；秦漢後泛指一般平民。

　布衣。古代富人穿絲帛，平民穿麻布，故稱平民為「布衣」。

　國人。西周時指居住在國都及其附近的平民，與之相對的是遠離城邑的野人。後來，國人泛指國內之人、全國之人。

　黔首。黔是黑色，戰國時期秦尚黑色，平民用黑布包頭，故稱「黔首」。黔首很可能與黎民有關，古文裡「黎」通「驪」，也有黑色的意思。

　蒼生。本義指草木叢生之處，後來借指平民百姓。黎庶。是「黎民」加「庶民」。群眾。群眾也是一個老詞，是眾人的意思，《荀子》和《史記》裡都用過這個詞彙。也可理解為需要人領導的烏合之眾。

　人民。也是一個老詞。在孔子生活的時代，人不包括民，民是奴隸，人則是士以上的人物。古籍裡人民連用，一般泛指人生，也指平民、庶民和百姓。近代，群眾和人民才成為最為人熟知的借指百姓的詞彙。

　老百姓。百姓跟「老」連用最有意思，中國人尊重或敬畏某種事物，才冠之以「老」，如老天、老師、老虎等。在百姓前冠以「老」字，大約是某位實權派為體現自己尊重人民，才刻意為之吧。不過，「老百姓」多出現在口語裡，書面語裡較少。

　小老百姓。有老百姓，還有小老百姓，那更有趣了。元曲裡有「小百姓」之說，小老百姓大約源於此。既小且老，百姓的無奈無助，盡在此四字矣！