「先下手為強」，出自《隋書·元冑傳》：「兵馬悉他家物，一先下手，大事便去。」形容得神乎其神。這一訓言確實成就過不少千秋霸業，可也一度被歷史所嘲笑。

　「先下手」，只是一種戰術，若有足夠的取勝把握，方可乘其不備，於未開戰而掌握先機，故老子曰：「為之於未有，治之於未亂。」玄武門之變，是皇室子弟的悲哀，也是倫理人性的血淚，但不得不說李世民這一「先下手」得好。

　有些小子幻想著少勞多獲，毛手毛腳，終要為自己的輕率買單。所以，現實興起了另一種戰術——後下手為強。

　「後下手」，也是一種戰術，老子亦云「不敢進寸而退尺」。雙方均進入戰爭狀態，已難掌握戰前先機，在取勝把握不足時，宜採取迂迴策略。古羅馬時期，凱撒大帝被刺殺，屋大維和安東尼、雷必達爭奪統治權。屋大維步步主動，比另二人搶先控制了羅馬。

　有些勇猛不足的人，優柔寡斷，就走偏這一招。安東尼實力並不亞於屋大維，但行事畏首畏尾，也不認真備戰，在與屋大維軍隊較量中，一敗塗地。

　古今戰術，或先下手，或後下手，或制，或受制，何者有利，何者制勝。這些討論多是基於「成者王，敗者寇」。其實，智者出招，不論先後，只為一爭輸贏，定數尚未可知；至於強弱，則談不上。

　元雜劇《單刀會》中魯肅獻計取回荊州，「我待要先下手為強」。他料關公多勇寡智，打算壁間暗藏甲士，擒住關公。孰強孰弱？魯肅畏懼關公的「勇」，自己的「勇」先被比下去了；暗算突襲，見不得光的陰謀，「德」亦不具備。

　「不敢為先」，一樣占了先，謀定而後動。莎翁說得好：「智慮是勇敢的最大要素。」劉伯溫《百戰奇略‧強戰》：「凡與敵戰，我眾強，可偽示怯弱，以誘之來與我戰；吾以銳卒擊之，其軍必敗。」這是「麻痺敵人」的手段，給對方造成錯覺，給予意外的打擊。

　故有《漢書‧項籍傳》：「先發制人，後發制於人。」亦有《荀子‧議兵》：「後之發，先之至，此用兵之要術也。」先出手歸先出手，距離「制人」，尚有一段時間，後出手的人何嘗不會利用。

　「老子先讓你三招，有種放馬過來！」在氣勢上，「後下手」也有強者風範，其實是誘敵出招。「敵不動，我不動」，摸不透對方實力，當是動於敵後；「敵欲動，我先動」，說是先動，實為後動。先，首當其衝，在動與不動的一瞬間，長處和破綻便有裸露。後動者趕在前頭擊中對方要害。後下手，玄妙頗深。