范蠡是春秋後期的越國大夫，與楚國名士文種，共同幫助越王句踐打敗吳王夫差復國成功。功成之後，范蠡知道句踐這個人只能共患難不能共安樂，於是警告文種趕快離開句踐身旁，文種不聽，范蠡只好展開「裸退」計畫，據說帶著大美人西施五湖四海泛遊，其實是天涯海角的逃命，至於是否身旁有個她，那也就成了千古之謎了。

　果然如范蠡所想的那樣，功臣成了眼中釘，句踐容不下文種，傷心的文種被逼自殺。

　范蠡的老師叫做計然，是戰國時代的大戰略家兼經濟學家，范蠡學習計然七計，只用了不到五項就幫助句踐復國成功，想起恩師對句踐的評價，長頸鳥喙嘴——心胸狹窄，能共患難卻不能共安樂，所以他毫不戀棧功名利祿，反而急著想離開。

　離開越國之後，范蠡來到了齊國，一切從零開始。他也把自己名字改稱為「鴟夷子皮」。「鴟夷」是裝酒的皮囊，很好收納，范蠡用「鴟夷」來比喻自己對政治的態度，是屬於功成身退毫不猶豫的人物。

　他與兒子們一起努力打拚，在齊國海邊結廬，並開墾荒地。范蠡是楚國人，還沒成為越國大夫之前，就已經是個成功的商人，鴟夷子皮的名聲，很快的傳到齊王耳裡，想要拜他為相。

　范蠡於是散盡家財，再度帶著妻兒離開，來到齊國邊境的陶地，他認為這個地方，正好是當時諸侯國家的中間地帶，四通八達，適合進行商業活動，於是改稱自己為「朱公」。一無所有的朱公，發揮他的商人特長，沒幾年就賺了大錢，雖然陶朱公很會賺錢，卻相當有良心，秉持著誠信的理念與人相處，所以大家都稱他為「陶朱公」。

　從范蠡到鴟夷子皮到陶朱公，范蠡雖然換了三個名字，三次遷移，兩度一無所有，卻因為有著獨到眼光與誠實信用，讓他受到民眾歡迎，而且他廣結善緣，常常幫助需要幫助的人，也讓他在必要的時候能夠得到意想不到的收穫。「陶朱公」不只是有錢人的代稱而已，當中更含有著商人的誠實與熱忱。