做菜時最能增添遊戲效果的東西，便是香料。瓶瓶罐罐，這個加一勺，那瓶撒一把，真像小時候的家家酒。我逛超市時，通常跟老公兩人進賣場後各走各的，我買菜，他去訪視他永遠看不膩的電器、電腦、通訊器材！而我們有個默契，結帳前也不必打手機了，賣場裡吵鬧，常常聽不見，最後便在香料區會合，因為即便已經買完了，我還是可以把那些瓶瓶罐罐一一拿下來，像欣賞化妝品似地嗅聞，閱讀它們的用途、產地。

中國式香料，最常用在滷味，八角、陳皮、花椒與糖、醬油、酒、水調配，做留學生時，沒事滷一大鍋分好幾餐吃，人人都拿手。還有茶葉蛋，我自己習慣不用市面上的茶葉蛋滷包，怕味道太重，喧賓奪主弄得像滷蛋，我多半只用幾顆八角和茶葉裝在紗布包裡，少許鹽、糖、醬油小火煮即可。但要用好茶葉，據說有人用日月潭十八號紅茶（即紅玉），我則偏好高山烏龍。茶葉在這裡，也算香料。

八角即大茴香，這香料我從小便認得。它常混跡瓜子之中，通常不會是整顆八角，而是剝落的一兩枚，那剝落的一角，扁扁的皂莢子似地，嗑瓜子的時候，曾不小心誤當瓜子丟進嘴裡，苦苦的強烈怪味，小孩子可受不了。大人笑說那是八角，不能吃啊，我吐出來一瞧，明明是五角形啊！長大習做菜了才搞清楚，小時在瓜子堆中看到略近五角形的「八角」，只是大顆八角的一小瓣而已，完整的八角像星星，像一朵花。

花椒是小圓球，滷味、燒烤甚至蒸物，用途甚廣。還有豆蔻，既可搭配前述滷味，也可做湯、做白醬，市面有磨好的豆蔻粉很方便。豆蔻是直徑一兩公分的小扁球，不過大家對豆蔻的印象來自杜牧的〈贈別〉詩：「娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。」詩贈一位十三歲多的少女，這藉以形容十三、四歲「豆蔻年華」的不是那結成果的小扁球，而是二月初枝頭含苞待放的花蕾。豆蔻花到底長什麼樣啊？我上網搜尋，發覺種類繁多，大部分是穗狀的，有紅有白，雖不確定杜牧見到的是哪一種，不過他以珠簾相比擬，可見正是成串穗狀的。

白胡椒在中式菜餚裡用途廣泛，無論燻、滷、炸、炒，一點白胡椒都能提味。黑胡椒則好像生來就比較「洋」，西式的焗烤、牛排不必說了，即使是最簡單的蔥花蛋，加點米酒、鹽、白胡椒調味，煎出來的蛋很中式；一旦換成黑胡椒，便覺得是西化口味了，真奇妙！?