中東地區最大湖泊，世界第三大鹽水湖在伊朗的西北部，面積達到四千五百平方公里的烏爾米耶湖，這可是相當於花蓮縣的面積呀！可惜它是鹹的，所以水裡沒有魚，但是有一種耐鹽的豐年蝦（滷蟲）大量存活在湖中，豐年蝦誘惑著超過兩百一十種鳥類、四十一種爬蟲及兩棲動物、二十七種哺乳動物到此覓食，這使得湖區的生物多樣性極高，聯合國教科文組織的「人與生物圈計畫」將此區註冊為生物圈保護區。

烏爾米耶湖周遭都是乾燥沙漠，很難想像這裡曾是古老的人類定居點，大約在七千年前，相當於新石器時代，就有人類在此活動、居住，並留下不少的考古遺址。考古證據顯示，這裡有農業和世界最古老的葡萄農場與酒廠。如今，烏爾米耶湖半徑五百公里的範圍內，估計居住著七千六百萬人，而且生活都會與烏爾米耶湖直接或間接相關。

這下事情棘手了！因為烏爾米耶湖正逐漸乾涸，許多人相信此湖即將消失。運用google earth的歷史衛星影像，可以清楚發現烏爾米耶湖從1999年開始急劇縮小，到2012年直接量測湖水剩餘面積，大約是一千七百二十平方公里，也就是說只剩下原來湖面的百分之三十八，十三年間，平均每年消失了兩個新竹市面積的湖面，非常驚人。

到底是什麼原因導致湖泊消失呢？有研究認為百分之六十五是因為氣候改變以及河流上游的引水灌溉，使得進入湖水的來源減少，另外百分之二十五則是由於水壩攔阻，最後百分之十是因為湖泊地區的降水減少。烏爾米耶湖的名字來自湖畔的烏爾米耶市，「烏爾米耶」的原意就是水邊的城市，如今沒水了，人們也就只好被迫離開家園，目前已經有五十個村莊被遺棄，未來估計會有六到八個城市被鹽風暴所摧毀，若是果真如此，那麼將會有四十四萬人流離失所。鹽風暴來自於逐漸乾涸的湖面，乾涸的湖面積累了厚厚一層鹽層，估計達到八百億噸，這種天文數字大約是相當於台灣兩千三百萬人吃七十一年稻米的重量。大風捲起鹽粒吹送到遠方，會使周遭土壤鹽化，農業慘遭摧殘，民眾的呼吸道`疾病也因而快速增加，或許一開始確實是湖區的降水減少，但現在由於蒸發量減少，此區變得更加異常乾旱。

居住在湖區的居民幾乎都由少數民族組成，包括亞塞拜疆土耳其人、阿拉伯人、庫德族人，這些少數族裔長期遭受法律上的不平等對待，亞塞拜疆土耳其人曾經建立一個獨立的自治政府，但隨後就被伊朗軍隊剿滅，壽命只有短短的一年，長期來看，湖區一直處於伊朗的不穩定地區。對於如今烏爾米耶湖乾涸，不但伊朗議會拒絕整治烏爾米耶湖的緊急方案，政府也未對整治做出任何積極作為，此區更是有如定時炸彈般的潛伏著危險，少數民族認為伊朗政府不但沒有意願拯救烏爾米耶湖，而且根本是企圖藉著湖泊乾涸來實行種族清洗行動。湖泊乾涸牽扯到的不僅是人類不當作為導致自然環境的破壞與改變，還糾結著不同族群之間利益與文化衝突的地緣政治難題。