暑假採果樂的活動，就屬到苗栗公館採紅棗最為有趣，每次都令人難忘。

民風質樸的公館，農田老厝景色怡人，無喧囂的觀光人潮，街道閒適、安逸。這裡以客家人居多，鄉民純樸、誠懇、熱情。

每次到這裡採果，都是隨機走走，遇見紅棗農家與之攀談甚歡，就跟到園子裡去採摘，農家會現場採果請我們品嘗，大夥兒在園子裡，這棵採採，那棵嘗嘗，一起與孩子們現採現嘗樹頭鮮，樂趣無窮。

採果要採摘熟成的果子，不能亂採也不可以破壞果樹與環境，要珍惜農家的辛苦。

紅棗呈青黃色外皮帶有紅暈就可以採了，嘗起來清脆、甘甜帶點微酸，紅暈愈多愈甜。鮮果的味道比紅棗乾淡些、鮮些、脆些，雖沒那麼甜，但還是紅棗果乾的味兒。鮮果愈曬愈紅，曬乾後就呈深紅色，香氣濃郁、水分低、甜度高，當做中藥材使用。

公館是台灣唯一的紅棗專業生產區，也是栽種面積最大的區域。紅棗是生命力很強的一種植物，適合各種的土壤。每年的五月是開花期，七月中至八月底是盛產季，所以我們趁放暑假，帶孩子前去體驗採果之樂。

明年，喜歡採果綠生活的雅士，請記得把握時令去嘗鮮哦！

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紅棗不管是鮮果或是乾果，都含有多種營養成分，堪稱是水果中的寶石。

紅棗鮮果所含有的維生素C居百果之冠，被譽為天然維生素C丸，另含有蛋白質、鈣、磷、鐵、菸鹼酸等，更有十八種胺基酸，具有抗氧化能力，是極佳的滋養補品，所以有「一日食三棗，百歲不顯老」之說。

據說，台灣最早種植紅棗是為了防衛，因為外表纖細的棗樹，在嬌翠綠葉下都藏著銳利尖刺。一百八十多年前，客家族群遷到此地安身立命、開墾種地，但與相鄰的泰雅族，偶有誤會衝突，於是就地採石搭建堅厚的石圍牆，又從中國大陸移植帶尖刺紅棗樹，多一層保護。

這原為保家衛鄉的圍牆樹籬，今因高經濟價值，成為廣泛種植的作物，苗栗公館也成全台栽種面積最大的紅棗產區。